米国のExLabs社は、小惑星アポフィスとのランデブーに向けた2028年の打ち上げに先立ち、ApophisExL母船が重要な審査に合格したと発表した。この宇宙船は、2029年4月13日に地球を接近通過する際に、小惑星を研究する複数のミッションの一部として2つの着陸機を展開する。アポフィスは400メートルの大きさで、肉眼で見える32,000キロメートル以内に接近する。
2004年に発見された小惑星アポフィスは、大きさが約400メートルで、2029年4月に地球に衝突する確率が2.7％であるという初期計算で懸念を呼んだことがある。しかし、2029年4月13日に小惑星がフライバイする際には、地球からわずか32,000kmの距離となり、静止衛星よりも近く、望遠鏡なしでも観測可能である。アメリカ、ヨーロッパ、日本、中国からのミッションは、通過前、通過中、通過後の調査を目的としている。 米国の民間企業ExLabs社は、2028年の打ち上げに向けてApophisExL母船が重要な審査段階を通過したことを明らかにした。この船は最大10個のペイロードを輸送する予定で、そのうちの1つは無名のパートナーからのもの、もう1つは日本の千葉工業大学からの靴箱サイズのモデルである。 > 目標は小惑星の表面から画像を得ることです。"本当にエキサイティングな科学が起こるかもしれない"。 ちばランダーは地表の400メートル上空から展開し、毎秒10センチで降下して約1時間後に着陸し、画像を撮影する。パスクアルによれば、地球の重力によって軌道が変化するのを避けるため、着陸は飛行から1週間後に行われる。 欧州と日本のラムセス・ミッションは、重力によって引き起こされる地滑りを検出し、他の着陸機を観測する可能性のある地震計を搭載した飛行前の着陸を計画している。 > ラムセスのプロジェクト・サイエンティストであるコート・ダジュール大学のパトリック・ミッシェルは、「地表の柔らかさや硬さを触ったり感じたりするどんな機会も素晴らしい」と言う。「調整することが重要です。世界が注目しています。失敗は許されません」。 民間企業が小惑星に着陸した例はない。
