Österreichs einst dominantes Herren-Skiteam steht vor einer anhaltenden Krise, besonders in Abfahrtsrennen, ohne Siege seit drei Jahren. Die Nation hinkt Rivalen wie der Schweiz hinterher inmitten von Verletzungen und fehlendem Nachwuchs. Während Erfolge in anderen Disziplinen bestehen, bleibt die Abfahrt ein wundes Punkt.
Das österreichische Skiverband (ÖSV) Herrenteam hat eine sieglose Serie von 23 Abfahrtsrennen über drei Jahre durchlitten, die längste Durststrecke in der Geschichte des Landes. Der letzte Triumph kam im März 2023, als Vincent Kriechmayr in Soldeu siegte. Dieser Einbruch wurde bei jüngsten Weltcup-Rennen hervorgehoben, wie der Abfahrt in Garmisch-Partenkirchen, wo Kriechmayr Vierter wurde – das beste Ergebnis für Österreich – während Daniel Hemetsberger 22. wurde. Im Gegensatz dazu verlängerten Schweizer Skifahrer ihre Podiumsserie auf 21 aufeinanderfolgende Rennen. Die Hahnenkamm-Abfahrt in Kitzbühel verkörperte die Teamprobleme, mit Kriechmayrs 13. Platz als bestes österreichisches Ergebnis, dem schlechtesten Auftritt in der Geschichte des Events für das ÖSV. Mit 34 Jahren, Kriechmayr, Doppelweltmeister 2021 und einziger Österreicher mit Abfahrtspodien seit Ende 2022, hat auf Rücktritt hingedeutet. ÖSV-Cheftrainer Marko Pfeifer würdigte seine Bedeutung und sagte im Januar zum Standard: „Natürlich ist Kriechmayr unser Fels. Aber ich bin zuversichtlich, dass einer oder zwei andere nach vorne kommen.“ Verletzungen haben die Herausforderungen verschärft. Marco Schwarz riss sich im Dezember 2023 in Bormio das Kreuzband, was seine Herausforderung an Marco Odermatt um den Gesamttitel störte. In dieser Saison erlitten die Hoffnungen Stefan Eichberger und Felix Hacker schwere Knieverletzungen in Val Gardena/Gröden. Pfeifer bedauerte: „Das tut extrem weh. Leider gibt es nicht viele dieser Kaliber“, und verglich den 25-jährigen Eichberger, der Top-10-Ergebnisse in Beaver Creek hatte, mit Franjo von Allmen. Pfeifers Vertrag endet diese Saison inmitten von Unsicherheit. Helle Punkte gibt es anderswo. Im Super-G holte Österreich sieben Podiumsplätze über vier Fahrer, einschließlich Siegen von Kriechmayr in Beaver Creek und Schwarz in Livigno, Platz 2 bis 4 in der Disziplin und Führung im Nationenranking vor der Schweiz. Riesenslalom sah zwei Siege und weitere Podien von Stefan Brennsteiner und Schwarz. Slalom-Ergebnisse waren dünn, beschränkt auf Manuel Felllers Sieg in Kitzbühel und Fabio Gstreins Silber. Kommende Rennen in Kranjska Gora bergen wenig Hoffnung auf Wandel im Abfahrtspech. Historisch dominierte Österreich den Nations’ Cup von 1990 bis 2019 mit 30 Siegen in Folge, einen Rekord, dem die Schweiz trotz ihrer aktuellen Jagd auf eine Vier-Jahre-Serie weit hinterherhinkt.
