Der südafrikanische Komponist Lebo M hat den simbabwischen Komiker Learnmore Jonasi wegen einer viralen Podcast-Bemerkung über den Zulu-Gesang in Der Kreis des Lebens aus Der König der Löwen auf 27 Millionen Dollar verklagt. Lebo M. behauptet, dass die Übersetzung des Comedians seine künstlerische Arbeit verzerrt und zu Drohungen geführt hat. Der Fall wirft ein Schlaglicht auf die Spannungen zwischen Comedy und kultureller Repräsentation.
Lebo M, der mit vollem Namen Lebohang Morake heißt, komponierte und sang den Zulu-Eröffnungsgesang "Nants'ingonyama bagithi Baba" in "The Circle of Life" für den Originalfilm König der Löwen von 1994 und das Remake von 2019. Am 16. März reichte er Klage ein als Reaktion auf einen Ausschnitt aus Jonasis Auftritt im Podcast One54 Africa, in dem der Komiker erklärte, der Gesang bedeute übersetzt "Schau, da ist ein Löwe. Oh mein Gott". Lebo M. behauptet, der Gesang sei ein königliches Loblied mit der wahren Bedeutung "All hail the king, we all bow in the presence of the king" und stütze sich auf Metaphern. In der Klage wird Jonasis Version als "eine erfundene, trivialisierende Verzerrung beschrieben, die als kranker Scherz zum Zwecke des unrechtmäßigen Eigennutzes und der Zerstörung des fantasievollen und künstlerischen Werks von Lebo M. gedacht ist". Er fordert 27 Millionen Dollar wegen Verleumdung, übler Nachrede und geschäftlicher Beeinträchtigung und beruft sich dabei auf eine mögliche Schädigung von Lebo M's Beziehung zu Disney. Lebo M. berichtet auch, dass er wegen fremdenfeindlicher Kommentare um sein Leben fürchtete und auf seiner Tournee mit Hans Zimmer in Europa konfrontiert wurde. Sein Anwalt, Michael Younge, argumentiert, Jonasi habe die Bemerkung als Faktenwissen und nicht als Scherz dargestellt und damit möglicherweise den Schutz des Ersten Verfassungszusatzes für Comedy umgangen. Der Streit eskalierte durch den Austausch in den sozialen Medien: Lebo M. bezeichnete Jonasi am 4. März in einem Instagram-Video als arrogant und ignorant, nachdem der Komiker seine Bedenken zurückgewiesen hatte. Jonasi antwortete am 14. März und sagte, er sei offen für ein gemeinsames Klärungsvideo, bis Lebo M ihn als "selbsthassend" bezeichnete und damit den Angriff auf seinen Charakter lenkte. Ein Vertreter von Jonasi gab bis zum 17. März keinen Kommentar ab.
