Le compositeur sud-africain Lebo M a intenté une action en justice de 27 millions de dollars contre l'humoriste zimbabwéen Learnmore Jonasi à la suite d'une remarque virale sur un podcast concernant le chant zoulou dans la pièce Circle of Life du Roi Lion. Lebo M affirme que la traduction de l'humoriste déforme son travail artistique et a donné lieu à des menaces. Cette affaire met en lumière les tensions entre la comédie et la représentation culturelle.
Lebo M, dont le nom complet est Lebohang Morake, a composé et interprété le chant zoulou d'ouverture "Nants'ingonyama bagithi Baba" dans "The Circle of Life" pour le film original Le Roi Lion de 1994 et son remake de 2019. Le 16 mars, il a intenté une action en justice en réponse à un extrait de l'émission de Jonasi sur le podcast One54 Africa, dans lequel le comédien déclare que le chant se traduit par "Regardez, il y a un lion. Oh mon Dieu." Lebo M affirme que le chant est une poésie de louange royale dont la véritable signification est "Tous saluent le roi, nous nous inclinons tous en présence du roi", en s'appuyant sur des métaphores. La plainte décrit la version de Jonasi comme "une distorsion fabriquée et banalisée, conçue comme une plaisanterie malsaine à des fins lucratives illégales et pour détruire l'œuvre imaginative et artistique de Lebo M.". Il réclame 27 millions de dollars pour diffamation, calomnie et ingérence commerciale, citant le préjudice potentiel causé aux relations de Lebo M avec Disney. Lebo M déclare également avoir craint pour sa vie à cause de commentaires xénophobes et avoir été confronté lors d'une tournée avec Hans Zimmer en Europe. Son avocat, Michael Younge, soutient que Jonasi a présenté la remarque comme une connaissance factuelle plutôt que comme une blague, ce qui pourrait contourner les protections du premier amendement en matière de comédie. Des échanges antérieurs sur les réseaux sociaux ont aggravé le différend : Lebo M a qualifié Jonasi d'arrogant et d'ignorant dans une vidéo Instagram le 4 mars, après que l'humoriste a rejeté ses préoccupations. Jonasi a répondu le 14 mars, disant qu'il était ouvert à une vidéo de clarification collaborative, jusqu'à ce que Lebo M le qualifie de "haine de soi", déplaçant l'attaque sur son personnage. Un représentant de Jonasi n'a pas fait de commentaire le 17 mars.
