El compositor sudafricano Lebo M ha presentado una demanda de 27 millones de dólares contra el cómico zimbabuense Learnmore Jonasi por un comentario viral en un podcast sobre el canto zulú en El círculo de la vida de El Rey León. Lebo M alega que la traducción del cómico distorsiona su obra artística y ha dado lugar a amenazas. El caso pone de relieve las tensiones entre la comedia y la representación cultural.
Lebo M, cuyo nombre completo es Lebohang Morake, compuso e interpretó el canto zulú de apertura "Nants'ingonyama bagithi Baba" en "El círculo de la vida" para la película original de El Rey León de 1994 y su remake de 2019. El 16 de marzo, presentó una demanda en respuesta a un clip de la aparición de Jonasi en el podcast One54 Africa, donde el comediante afirmó que el canto se traduce como "Mira, hay un león. Dios mío". Lebo M afirma que el cántico es poesía de alabanza real con el verdadero significado de "Todos saludamos al rey, todos nos inclinamos en presencia del rey", basándose en metáforas. La demanda describe la versión de Jonasi como "una distorsión fabricada y trivializadora, concebida como una broma de mal gusto con fines ilícitos de lucro propio y destrucción de la obra imaginativa y artística de Lebo M". Solicita 27 millones de dólares por difamación, calumnia e interferencia comercial, citando el daño potencial a la relación de Lebo M con Disney. Lebo M también afirma haber temido por su vida a causa de comentarios xenófobos y haberse enfrentado a él durante una gira con Hans Zimmer por Europa. Su abogado, Michael Younge, argumenta que Jonasi presentó el comentario como un hecho real y no como una broma, eludiendo potencialmente las protecciones de la Primera Enmienda para la comedia. Los intercambios previos en las redes sociales agravaron la disputa: Lebo M llamó arrogante e ignorante a Jonasi en un vídeo de Instagram el 4 de marzo, después de que el cómico desestimara sus preocupaciones. Jonasi respondió el 14 de marzo, diciendo que estaba abierto a un vídeo de aclaración en colaboración hasta que Lebo M le tachó de "odiarse a sí mismo", trasladando el ataque a su carácter. Un representante de Jonasi no hizo comentarios hasta el 17 de marzo.
