Die Portland Trail Blazers haben ihre NBA-Playoff-Erstrundenserie gegen die San Antonio Spurs nach Spiel 2 am Dienstag auf 1:1 ausgeglichen. Da Spurs-Star Victor Wembanyama aufgrund einer Gehirnerschütterung ausfällt, deuten Berichte darauf hin, dass die Trail Blazers eine Rückkehr ihres Franchise-Stars Damian Lillard in die Postseason in Betracht ziehen. Lillard hat in dieser Saison noch nicht gespielt, nachdem er sich in den Playoffs des letzten Jahres einen Achillessehnenriss zugezogen hatte.
Die Trail Blazers glichen die Serie am Dienstag aus und fachten Diskussionen über ihren ersten Playoff-Seriensieg seit 2019 an. Damian Lillard, der im vergangenen Sommer nach 11 Saisons in Portland als Free Agent zum Team zurückkehrte, erlitt die Achillessehnenverletzung vor fast einem Jahr während seiner Zeit bei den Milwaukee Bucks. Er ist in dieser Saison noch nicht zum Einsatz gekommen, aber angesichts des unerwarteten Erfolgs des Teams gegen die Spurs wächst die Begeisterung. 'The Oregonian' berichtete am Donnerstag, dass die Organisation weiterhin offen für einen Einsatz von Lillard in der Postseason sei, insbesondere in späteren Runden oder im weiteren Verlauf dieser Serie. Eine Quelle teilte dem Blatt mit: 'Ich würde nichts ausschließen, aber mich auch nicht zu früh freuen.' Die Quelle fügte hinzu, dass Lillard 'nah dran' sei und eine Rückkehr vor Ende der Playoffs 'nicht unmöglich' sei. Die Social-Media-Accounts der Trail Blazers befeuerten die Spekulationen vor Spiel 2 mit einem Video von Lillard beim Wurftraining, begleitet von Augen-Emojis. Trainer Tiago Splitter äußerte sich nach dem Training am Donnerstag zu Lillards Status und sagte, er werde 'wahrscheinlich nicht' gegen die Spurs spielen. 'Er trainiert', sagte Splitter. 'Er versucht, sich bereit zu machen. ... Er ist jeden Tag als Erster um 7 Uhr morgens in der Trainingshalle, wirft tausend Bälle, macht Übungen, so ist Dame.' Lillard selbst sagte im September bezüglich einer Rückkehr in dieser Saison: 'Ich plane es nicht.'
