Mattia Binotto, jefe de F1 de Audi, describió una carga de trabajo sin precedentes mientras el equipo se prepara para su entrada en 2026 tras un shakedown en Barcelona marcado por problemas técnicos iniciales. A pesar de los primeros fallos en la unidad de potencia que limitaron a los pilotos Gabriel Bortoleto y Nico Hulkenberg, el equipo terminó la semana positivamente con un kilometraje significativo el viernes. Binotto enfatizó el compromiso del equipo para abordar cada detalle antes de más pruebas en Baréin.
Audi se está preparando para su debut en Fórmula 1 en 2026 después de tomar el control del equipo Sauber, coincidiendo con la reforma regulatoria más significativa del deporte. Las nuevas reglas introducen un chasis 32 kg más ligero con menor carga aerodinámica y una unidad de potencia más dependiente de la energía eléctrica, reconfigurando el panorama competitivo. Los preparativos previos a la temporada se han intensificado, con la F1 programando un shakedown en Barcelona del 26 al 30 de enero, seguido de dos pruebas de tres días en Baréin los 11-13 y 18-20 de febrero, antes de la apertura de temporada en Melbourne los 6-8 de marzo. Esta ampliación de pruebas refleja la escala de los cambios, pero Binotto dijo a F1 TV que la carga de trabajo sigue siendo inmensa. «Es mucho trabajo para todo el equipo, para los pilotos, para los ingenieros en casa – arreglar todos los problemas, diseño, operativos, todo lo que hemos visto», dijo Binotto. «Tenemos una lista muy larga, muy, muy larga, nunca he visto una lista tan larga.» El shakedown de Barcelona, limitado a tres días de pruebas (lunes, miércoles y viernes), vio a Audi completar 243 vueltas en total. Las sesiones iniciales se vieron obstaculizadas por problemas técnicos, presuntamente relacionados con la unidad de potencia en el coche R26, restringiendo el tiempo en pista de Bortoleto y Hulkenberg. Sin embargo, el viernes trajo un cambio, con 148 vueltas registradas y el equipo reportando grandes mejoras. «Es genial, estamos todos muy, muy contentos», añadió Binotto, recordando su rol anterior como principal de Ferrari de 2019 a 2022. «Esos tres días de rodaje han sido muy, muy importantes... La fiabilidad siempre es crítica, pero tuvimos varios problemas, pequeños, no dramáticos, y creo que aquí hay muchos aspectos positivos.» Hulkenberg, con 250 grandes premios disputados, hizo eco del optimismo: «Más de 140 vueltas... En general, semana positiva. Obviamente estamos solo al principio – muchos, muchos hallazgos y aprendizajes día a día, pero ha sido bueno.» El equipo ahora se centra en analizar datos para refinar el coche antes de Baréin, subrayando los desafíos y la emoción del viaje de Audi en F1.