Mattia Binotto, Audi-F1-Chef, beschrieb eine beispiellose Arbeitslast, während das Team sich auf den Einstieg 2026 vorbereitet, nach einem Barcelona-Shakedown, der von anfänglichen technischen Problemen überschattet wurde. Trotz früher Power-Unit-Probleme, die die Fahrer Gabriel Bortoleto und Nico Hulkenberg einschränkten, beendete das Team die Woche positiv mit erheblicher Kilometerleistung am Freitag. Binotto betonte das Engagement des Teams, jedes Detail vor weiteren Tests in Bahrain zu klären.
Audi rüstet sich für sein Formel-1-Debüt 2026 nach der Übernahme des Sauber-Teams vor, was mit der umfassendsten Regeländerung der Sportgeschichte zusammenfällt. Die neuen Regeln bringen ein 32 kg leichteres Chassis mit reduzierter Bodenhaftung und eine stärkere Abhängigkeit von elektrischer Energie in der Power Unit, was die Konkurrenzlandschaft verändert. Vorbereitungen vor der Saison haben zugenommen, mit einem Barcelona-Shakedown vom 26.-30. Januar, gefolgt von zwei dreitägigen Tests in Bahrain am 11.-13. und 18.-20. Februar, vor dem Saisonstart in Melbourne am 6.-8. März. Diese erweiterte Testphase spiegelt das Ausmaß der Veränderungen wider, doch Binotto sagte der F1 TV, die Arbeitslast sei enorm. „Es ist viel Arbeit für das gesamte Team, für die Fahrer, für die Ingenieure zu Hause – Probleme beheben, Design, Abläufe, alles, was wir gesehen haben“, sagte Binotto. „Wir haben eine sehr lange Liste, eine sehr, sehr lange Liste, ich habe noch nie eine so lange Liste gesehen.“ Der Barcelona-Shakedown, auf drei Testtage beschränkt (Montag, Mittwoch und Freitag), sah Audi insgesamt 243 Runden fahren. Frühe Sessions wurden von technischen Problemen behindert, die auf die Power Unit des R26-Wagens zurückzuführen sind und das Fahren von Bortoleto und Hulkenberg einschränkten. Doch Freitag brachte eine Wende mit 148 Runden und erheblichen Verbesserungen, wie das Team berichtete. „Es ist großartig, wir sind alle sehr, sehr glücklich“, fügte Binotto hinzu, der von 2019 bis 2022 Ferrari-Teamchef war. „Diese drei Tage Fahrzeit waren sehr, sehr wichtig... Die Zuverlässigkeit ist immer entscheidend, aber wir hatten mehrere Probleme, kleine, nicht dramatisch, und ich denke, hier gibt es wieder viele Positive.“ Hulkenberg, mit 250 Grand-Prix-Starts, teilte den Optimismus: „Mehr als 140 Runden... Insgesamt positive Woche. Wir sind natürlich erst am Anfang – viele, viele Erkenntnisse und Lernprozesse Tag für Tag, aber es war gut.“ Das Team konzentriert sich nun auf die Datenanalyse, um das Auto vor Bahrain zu verfeinern, was die Herausforderungen und die Spannung von Audis F1-Weg unterstreicht.