Mattia Binotto, capo F1 di Audi, ha descritto un carico di lavoro senza precedenti mentre il team si prepara per l'ingresso nel 2026 dopo uno shakedown a Barcellona segnato da problemi tecnici iniziali. Nonostante i primi guasti alla power unit che hanno limitato i piloti Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg, la squadra ha chiuso la settimana positivamente con un chilometraggio significativo il venerdì. Binotto ha sottolineato l'impegno del team a risolvere ogni dettaglio prima dei test successivi in Bahrain.
Audi si sta preparando per il debutto in Formula 1 nel 2026 dopo aver rilevato il team Sauber, in coincidenza con la più significativa revisione regolamentare dello sport. Le nuove regole introducono un telaio più leggero di 32 kg con deportanza ridotta e una power unit più dipendente dall'energia elettrica, ridefinendo il panorama competitivo. I preparativi pre-stagionali si sono intensificati, con la F1 che ha programmato uno shakedown a Barcellona dal 26 al 30 gennaio, seguito da due test di tre giorni in Bahrain l'11-13 e 18-20 febbraio, prima dell'apertura della stagione a Melbourne il 6-8 marzo. Questa fase di test ampliata riflette l'ampiezza dei cambiamenti, ma Binotto ha detto a F1 TV che il carico di lavoro rimane immenso. «È tanto lavoro per tutto il team, per i piloti, per gli ingegneri a casa – risolvere tutti i problemi, design, operazioni, tutto ciò che abbiamo visto», ha detto Binotto. «Abbiamo una lista lunghissima, lunghissima, non ho mai visto una lista così lunga.» Lo shakedown di Barcellona, limitato a tre giorni di test (lunedì, mercoledì e venerdì), ha visto Audi completare 243 giri complessivi. Le sessioni iniziali sono state ostacolate da problemi tecnici, ritenuti legati alla power unit sulla R26, che hanno limitato le corse di Bortoleto e Hulkenberg. Tuttavia, il venerdì ha portato una svolta, con 148 giri percorsi e il team che ha riportato vasti miglioramenti. «È fantastico, siamo tutti molto, molto felici», ha aggiunto Binotto, riflettendo sul suo ruolo precedente come team principal Ferrari dal 2019 al 2022. «Quelle tre giornate di test sono state molto, molto importanti... L'affidabilità è sempre cruciale, ma abbiamo avuto diversi problemi, piccoli, non drammatici, e penso che ci siano molti aspetti positivi.» Hulkenberg, con 250 partenze in gran premio, ha fatto eco all'ottimismo: «Più di 140 giri... Nel complesso, settimana positiva. Siamo ovviamente solo all'inizio – molte, molte scoperte e apprendimento giorno dopo giorno, ma è stato buono.» Il team ora si concentra sull'analisi dei dati per affinare l'auto prima del Bahrain, sottolineando le sfide e l'eccitazione del viaggio F1 di Audi.