Audi ha segnato il suo ingresso in Formula 1 con un arrivo a punti al Gran Premio d'Australia 2026, grazie al nono posto di Gabriel Bortoleto. Nonostante le sfide tecniche che hanno sidelined il compagno di squadra Nico Hulkenberg, il team ha espresso fiducia nel superare i primi problemi al powertrain. Il team principal Jonathan Wheatley ha descritto il risultato come un momento storico.
La prima gara di Audi in Formula 1 si è disputata al Gran Premio d'Australia a Melbourne, dove il costruttore tedesco, avendo rilevato la ex squadra Sauber, ha schierato la sua R26 progettata internamente, alimentata da un nuovo motore V6 ibrido sviluppato nella sua sede di Neuburg facility. Gabriel Bortoleto è partito decimo in griglia e ha gestito una strategia a due soste per tagliare il traguardo in nono posto, conquistando i primi punti del team. Tuttavia, il weekend ha evidenziato lacune iniziali nel powertrain, in particolare sul circuito di Albert Park sensibile alla potenza. Bortoleto ha incontrato problemi meccanici che lo hanno costretto ai box durante la Q3 delle qualifiche, mentre Hulkenberg non ha potuto prendere il via alla gara dopo che la sua monoposto ha perso la telemetria durante il trasferimento in griglia. Questi problemi hanno fatto seguito a difficoltà iniziali durante uno shakedown a Barcelona, che il team ha in gran parte risolto prima dei test in Bahrain. Bortoleto resta ottimista sul potenziale del motore, dichiarando: «Non ho dubbi... Ho piena fiducia che diventeremo uno dei top produttori di motori in futuro». Ha riconosciuto le sfide, notando: «Ci sono team che fanno questo da 15 anni, e noi siamo al primo anno di costruzione di un motore, quindi non è facile». Il team principal Jonathan Wheatley, ex Red Bull, ha celebrato il risultato come un «momento storico» e ha lodato l'etica lavorativa di Bortoleto, menzionando le sue intense sessioni al simulatore a gennaio. Wheatley ha sottolineato la fase iniziale delle regolamentazioni 2026, dicendo: «Siamo nelle primissime fasi di questo set di regolamenti tecnici... Man mano che le auto diventano più sofisticate, i motori più efficienti e le corse più ravvicinate». Le nuove regole includono il sistema Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), che permette aggiornamenti al motore per i produttori in ritardo, valutati ogni sei gare. Audi, come unica utente della sua power unit, manca di dati dai clienti ma prevede di imparare dai concorrenti. La sesta gara è programmata a Miami il 3 maggio, sebbene potenziali cambiamenti al calendario dovuti a conflitti in Medio Oriente potrebbero influenzare le tempistiche degli upgrade.
