Audi a marqué son entrée en Formule 1 par une arrivée dans les points au Grand Prix d'Australie 2026, Gabriel Bortoleto terminant neuvième. Malgré des défis techniques qui ont écarté son coéquipier Nico Hulkenberg, l'équipe s'est dite confiante dans sa capacité à surmonter les problèmes initiaux du groupe propulseur. Le directeur d'équipe Jonathan Wheatley a qualifié ce résultat de moment historique.
La première course d'Audi en Formule 1 s'est déroulée lors du Grand Prix d'Australie à Melbourne, où le constructeur allemand, ayant racheté l'ancienne équipe Sauber, a engagé sa voiture R26 conçue en interne et propulsée par un nouveau moteur V6 hybride développé dans son installation de Neuburg. Gabriel Bortoleto s'est élancé dixième sur la grille et a géré une stratégie à deux arrêts pour franchir la ligne en neuvième position, offrant à l'équipe ses premiers points. Cependant, le week-end a mis en lumière des lacunes initiales du groupe propulseur, particulièrement sur le circuit d'Albert Park sensible à la puissance. Bortoleto a rencontré des problèmes mécaniques qui l'ont forcé à rentrer au garage lors de la Q3, tandis que Hulkenberg n'a pas pu prendre le départ après une perte de télémétrie de sa voiture en route vers la grille. Ces problèmes font suite à des soucis initiaux lors d'un shakedown à Barcelone, que l'équipe a en grande partie résolus avant les essais à Bahreïn. Bortoleto reste optimiste quant au potentiel du moteur, déclarant : « Je n'ai aucun doute... J'ai pleine confiance que nous serons l'un des meilleurs motoristes à l'avenir. » Il a reconnu les défis, notant : « Des équipes font cela depuis 15 ans, et nous en sommes à la première année de construction d'un moteur, ce n'est pas facile. » Le directeur d'équipe Jonathan Wheatley, ancien de Red Bull, a salué cette performance comme un « moment historique » et a loué l'éthique de travail de Bortoleto, mentionnant ses sessions intensives au simulateur en janvier. Wheatley a souligné le stade précoce des règlements 2026, déclarant : « Nous en sommes aux tout débuts de ce règlement technique... À mesure que les voitures deviennent plus sophistiquées, les moteurs plus efficaces et les courses plus serrées. » Les nouvelles règles incluent le système Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), permettant des mises à niveau des moteurs pour les constructeurs à la traîne, évaluées tous les six Grands Prix. Audi, seul utilisateur de son unité de puissance, manque de données clients mais prévoit d'apprendre des concurrents. La sixième épreuve est prévue à Miami le 3 mai, bien que des changements potentiels de calendrier dus aux conflits au Moyen-Orient puissent affecter les délais de mise à niveau.
