A Audi marcou a sua entrada na Fórmula 1 com um resultado pontuado no Grande Prémio da Austrália de 2026, com Gabriel Bortoleto a assegurar o nono lugar. Apesar dos desafios técnicos que deixaram o colega de equipa Nico Hulkenberg de fora, a equipa expressou confiança em superar os problemas iniciais da unidade motriz. O diretor de equipa Jonathan Wheatley descreveu o resultado como um momento histórico.
A primeira corrida da Audi na Fórmula 1 aconteceu no Grande Prémio da Austrália, em Melbourne, onde o fabricante alemão, que assumiu a antiga equipa Sauber, alinhou o seu carro R26 projetado internamente, impulsionado por um novo motor V6 híbrido desenvolvido na sua instalação em Neuburg. Gabriel Bortoleto largou de 10.º no grelha e navegou por uma estratégia de duas paragens para cruzar a meta em nono, conquistando os primeiros pontos da equipa. No entanto, o fim de semana destacou as deficiências iniciais da unidade motriz, particularmente no Circuito de Albert Park, sensível à potência. Bortoleto enfrentou problemas mecânicos que o obrigaram a ir para os boxes durante o Q3 da qualificação, enquanto Hulkenberg não pôde largar para a corrida após o seu carro sofrer uma perda de telemetria a caminho do grelha. Estes problemas seguiram dificuldades iniciais durante um shakedown em Barcelona, que a equipa resolveu em grande parte antes dos testes no Bahrein. Bortoleto permanece otimista quanto ao potencial do motor, afirmando: «Não tenho dúvida... Tenho total confiança de que vamos ser um dos principais fabricantes de motores no futuro.» Reconheceu os desafios, notando: «Há equipas a fazer isto há 15 anos, e nós estamos no primeiro ano a construir um motor, por isso não é fácil.» O diretor de equipa Jonathan Wheatley, anteriormente da Red Bull, saudou a conquista como um «momento histórico» e elogiou a ética de trabalho de Bortoleto, mencionando as suas sessões intensivas no simulador em janeiro. Wheatley enfatizou o estágio inicial das regras de 2026, dizendo: «Estamos nos estágios muito iniciais deste conjunto de regulamentos técnicos... À medida que os carros se tornam mais sofisticados, os motores tornam-se mais eficientes e as corridas ficam mais próximas.» As novas regras incluem o sistema Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), que permite atualizações de motor para fabricantes atrasados, avaliado a cada seis corridas. A Audi, como única utilizadora da sua unidade de potência, carece de dados de clientes, mas planeia aprender com os concorrentes. A sexta ronda está marcada para Miami a 3 de maio, embora potenciais alterações no calendário devido a conflitos no Médio Oriente possam afetar os prazos de atualizações.
