Audi marcó su entrada en la Fórmula 1 con un resultado que le permitió sumar puntos en el Gran Premio de Australia 2026, ya que Gabriel Bortoleto aseguró el noveno lugar. A pesar de los desafíos técnicos que dejaron fuera a su compañero de equipo Nico Hulkenberg, el equipo expresó confianza en superar los problemas iniciales del grupo propulsor. El director del equipo Jonathan Wheatley describió el resultado como un momento histórico.
La primera carrera de Audi en Fórmula 1 tuvo lugar en el Gran Premio de Australia en Melbourne, donde el fabricante alemán, tras tomar el control del antiguo equipo Sauber, alineó su coche R26 diseñado internamente y propulsado por un nuevo motor V6 híbrido desarrollado en sus instalaciones de Neuburg. Gabriel Bortoleto salió desde el décimo puesto en la parrilla y gestionó una estrategia de dos paradas para cruzar la meta en noveno lugar, logrando los primeros puntos del equipo. Sin embargo, el fin de semana puso de manifiesto deficiencias iniciales en el grupo propulsor, particularmente en el Circuito de Albert Park, sensible a la potencia. Bortoleto sufrió problemas mecánicos que le obligaron a entrar en boxes durante la Q3 de clasificación, mientras que Hulkenberg no pudo tomar la salida después de que su coche perdiera la telemetría en el camino a la parrilla. Estos problemas siguieron a los inconvenientes iniciales durante un shakedown en Barcelona, que el equipo resolvió en gran medida antes de las pruebas en Baréin. Bortoleto sigue optimista sobre el potencial del motor, declarando: «No tengo dudas... Tengo plena confianza en que vamos a ser uno de los principales fabricantes de motores en el futuro». Reconoció los desafíos, señalando: «Hay equipos que llevan haciendo esto 15 años, y nosotros estamos en el primer año construyendo un motor, así que no es fácil». El director del equipo Jonathan Wheatley, anteriormente de Red Bull, calificó el logro como un «momento histórico» y elogió la ética de trabajo de Bortoleto, mencionando sus intensas sesiones de simulador en enero. Wheatley enfatizó la etapa inicial de las regulaciones de 2026, diciendo: «Estamos en las etapas muy iniciales de este conjunto de regulaciones técnicas... A medida que los coches se vuelvan más sofisticados, los motores serán más eficientes y las carreras más reñidas». Las nuevas normas incluyen el sistema de Oportunidades Adicionales de Desarrollo y Actualización (ADUO), que permite mejoras en los motores para los fabricantes rezagados, evaluadas cada seis carreras. Audi, como único usuario de su unidad de potencia, carece de datos de clientes pero planea aprender de los competidores. La sexta ronda está programada en Miami el 3 de mayo, aunque posibles cambios en el calendario debido a conflictos en Oriente Medio podrían afectar los plazos de las actualizaciones.
