Une semaine après le départ surprise de Jonathan Wheatley, team principal d'Audi F1 pour raisons personnelles, les pilotes Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto ont livré des réactions contrastées à l'approche du Grand Prix du Japon. Lawrence Barretto de F1 TV a qualifié cette décision de "choc" dans un contexte de vide à la tête de l'équipe, alors qu'Audi occupe actuellement la huitième place au classement des constructeurs.
Suite à l'annonce du départ immédiat de Jonathan Wheatley de son poste de team principal d'Audi F1 la semaine dernière — moins d'un an après son arrivée durant la transition avec Sauber — l'attention s'est portée sur les réactions et les dernières mises à jour.
Le présentateur de F1 TV, Lawrence Barretto, a décrit cette manœuvre comme une "décision choc" lors de l'émission Weekend Warm-Up. "Jonathan est arrivé dans l'équipe il y a un peu moins d'un an... ils avaient ce partenariat double avec Mattia Binotto... et maintenant, la situation a évolué au point que Mattia Binotto assume ces fonctions", a-t-il déclaré, soulignant que l'équipe "manque" actuellement de leadership au quotidien.
Audi, désormais huitième au classement des constructeurs avec deux points récoltés grâce à la neuvième place de Gabriel Bortoleto lors du Grand Prix d'Australie, a vu ses pilotes réagir jeudi avant le Grand Prix du Japon. Bortoleto ne s'est pas montré surpris : "Lorsque vous avez des affaires personnelles à régler, c'est la priorité", reflétant une certaine clarté en interne. Hulkenberg, qui l'a appris par sa mère alors qu'il était au simulateur, a réagi par un "Oh, m*rde". Il a salué l'implication et le côté "pragmatique" de Wheatley, tout en minimisant l'impact : "Une écurie de Formule 1 est composée de nombreuses personnes... avec Mattia qui reste évidemment un leader."
Mattia Binotto continue de gérer les opérations quotidiennes alors qu'Audi met en œuvre des changements dans sa direction. Wheatley a été lié à un poste de team principal chez Aston Martin.