Eine Woche nach dem überraschenden Abschied von Jonathan Wheatley als Audi-F1-Teamchef aus persönlichen Gründen äußerten sich die Fahrer Nico Hülkenberg und Gabriel Bortoleto vor dem Großen Preis von Japan gemischt. Lawrence Barretto von F1 TV bezeichnete die Entscheidung inmitten des Führungsvakuums des Teams, das derzeit auf dem achten Platz der Konstrukteurswertung liegt, als einen Schock.
Nach der Ankündigung in der vergangenen Woche, dass Jonathan Wheatley sein Amt als Audi-F1-Teamchef mit sofortiger Wirkung niederlegt – weniger als ein Jahr nach seinem Einstieg während der Übergangsphase bei Sauber –, hat sich der Fokus nun auf die Reaktionen und Updates verlagert.
F1-TV-Moderator Lawrence Barretto bezeichnete den Schritt in der Sendung „Weekend Warm-Up“ als eine „Schock-Entscheidung“. „Jonathan kam vor knapp einem Jahr ins Team... sie hatten diese duale Partnerschaft mit Mattia Binotto... nun ist es an einem Punkt angelangt, an dem Mattia Binotto diese Aufgaben übernimmt“, sagte er und merkte an, dass es dem Team derzeit an einer täglichen Führung fehle.
Audi, das in der Konstrukteurswertung derzeit mit zwei Punkten durch Gabriel Bortoletos neunten Platz beim Großen Preis von Australien auf dem achten Rang liegt, erlebte am Donnerstag vor dem Großen Preis von Japan die Reaktionen seiner Fahrer. Bortoleto zeigte sich nicht überrascht: „Wenn man persönliche Dinge zu regeln hat, hat das Priorität“, was auf eine interne Klarheit im Team hindeutet. Hülkenberg, der während einer Simulation durch seine Mutter von der Nachricht erfuhr, reagierte mit einem „Oh, Scheiße“. Er lobte Wheatley als „sehr involviert“ und „praxisorientiert“, spielte jedoch die Auswirkungen herunter: „Ein Formel-1-Team besteht aus vielen Leuten... und Mattia ist natürlich weiterhin eine Führungsperson.“
Mattia Binotto führt weiterhin das Tagesgeschäft, während Audi Veränderungen im Senior-Management umsetzt. Wheatley wurde mit der Rolle des Teamchefs bei Aston Martin in Verbindung gebracht.