Mattia Binotto, Leiter des Formel-1-Projekts von Audi, hat erklärt, dass er die Aufgaben des Teamchefs übernehmen wird, die zuvor von Jonathan Wheatley ausgeübt wurden, der vor dem Großen Preis von Japan zurückgetreten ist. Binotto betonte, dass er Unterstützung an der Rennstrecke benötige, um sich auf die Arbeit im Werk konzentrieren zu können. Wheatleys Abschied aus persönlichen Gründen kam für viele im Team überraschend.
Jonathan Wheatley trat beim letztjährigen Großen Preis von Japan zum ersten Mal als Teamchef des Formel-1-Teams von Audi auf, nachdem er zuvor 20 Jahre lang als Sportdirektor bei Red Bull tätig war. Weniger als zwölf Monate später wurde in der Woche vor dem diesjährigen Rennen sein Abschied aus persönlichen Gründen bekannt gegeben. Der Schritt kam für einige Teammitglieder unerwartet, darunter für den Fahrer Nico Hülkenberg, der durch einen Nachrichtenlink seiner Mutter davon erfuhr, während Gabriel Bortoleto angab, damit gerechnet zu haben. Im Vorfeld gab es keine öffentlichen Anzeichen für Wheatleys Absicht zu gehen. Binotto äußerte sich direkt zu der Vakanz: 'Für die Zukunft denke ich, dass wir nicht nach einem neuen Teamchef suchen. Ich werde die Rolle behalten, aber ich werde jemanden brauchen, der mich an den Rennwochenenden unterstützt, da ich nicht immer selbst vor Ort sein werde.' Er betonte, dass er sich auf die Umstrukturierung im Werk konzentrieren wolle, anstatt bei jedem Rennen anwesend zu sein. Motorsport.com und Autosport berichten, dass Wheatley nach einer Freistellungsphase zu Aston Martin wechseln wird. Hochkarätige Kandidaten wie Allan McNish wurden für die Rolle gehandelt, doch Binotto deutete an, dass eine eher nachgeordnete Unterstützungsposition ausreiche. Nach dem Großen Preis von Japan hob Binotto die Leistung des Teams hervor: 'Das Team ist an diesem Wochenende sehr fokussiert und konzentriert geblieben. Und operativ hat das Team an diesem Wochenende sehr gut funktioniert, was zeigt, dass es letztlich nicht um eine Einzelperson geht. Es geht um das Team.'
