Mattia Binotto, responsabile del progetto F1 di Audi, ha dichiarato che manterrà le responsabilità di team principal precedentemente detenute da Jonathan Wheatley, che ha lasciato l'incarico prima del Gran Premio del Giappone. Binotto ha affermato di aver bisogno di supporto in pista per concentrarsi sul lavoro in fabbrica. L'addio di Wheatley per motivi personali ha colto di sorpresa molti membri del team.
Jonathan Wheatley era apparso per la prima volta come team principal della scuderia di Formula 1 di Audi al Gran Premio del Giappone dell'anno scorso, dopo 20 anni come direttore sportivo in Red Bull. Meno di 12 mesi dopo, la sua partenza è stata annunciata la settimana prima dell'evento di quest'anno, citando motivi personali. La decisione ha colto di sorpresa diversi membri del team, incluso il pilota Nico Hulkenberg, che lo ha saputo tramite un link di una notizia inviato da sua madre, mentre Gabriel Bortoleto ha dichiarato di averlo previsto. Non erano emersi segnali pubblici delle intenzioni di Wheatley di lasciare l'incarico in precedenza. Binotto ha affrontato direttamente la vacanza del ruolo, affermando: 'Per il futuro, non credo che cercheremo un nuovo team principal. Manterrò il ruolo, ma avrò bisogno di qualcuno che mi supporti nei fine settimana di gara perché non sarò sempre presente io stesso'. Ha sottolineato la necessità di concentrarsi sulla trasformazione della fabbrica piuttosto che sulla presenza in gara. Motorsport.com e Autosport riportano che Wheatley dovrebbe unirsi ad Aston Martin dopo il periodo di gardening leave. Sono stati menzionati candidati di alto profilo come Allan McNish per il ruolo, sebbene Binotto abbia indicato che una posizione di supporto più junior sia sufficiente. Dopo il Gran Premio del Giappone, Binotto ha sottolineato le prestazioni della squadra, dichiarando: 'Il team è rimasto molto concentrato durante questo fine settimana. E a livello operativo, la squadra ha lavorato molto bene, dimostrando che alla fine non si tratta di un singolo individuo. Si tratta del team'.
