アウディのF1責任者マッティア・ビノットは、バルセロナでのシェイクダウンで初期の技術的問題が発生した後、2026年の参戦準備における前例のない業務量を説明した。ドライバーのガブリエル・ボルトレトとニコ・ヒュルケンベルグを制限した初期のパワーユニット問題にもかかわらず、チームは金曜日に大幅な走行距離を記録し、週をポジティブに終えた。ビノットは、バーレーンでのさらなるテスト前にすべての詳細に対処するチームのコミットメントを強調した。
アウディはザウバーチームの引き継ぎ後、2026年のフォーミュラ1デビューに向けて準備を進めている。これはスポーツ史上最大のレギュレーション変更と重なる。新ルールはダウンフォースが減少し32kg軽量化されたシャシーと、電気エネルギーに依存するパワーユニットを導入し、競争環境を一新する。 プレシーズン準備が加速しており、F1は1月26日から30日までのバルセロナ・シェイクダウンを予定し、その後2月11-13日と18-20日のバーレーンでの2回の3日間テスト、そして3月6-8日のメルボルンでの開幕戦に臨む。この拡張テストは変更の規模を反映しているが、ビノットはF1 TVに対し業務量が膨大だと語った。 「チーム全体、ドライバー、拠点のエンジニアにとって膨大な仕事だ – すべての問題修正、デザイン、オペレーション、何が見つかったかすべてだ」とビノット。「とても長いリスト、とてもとても長いリストだ、こんな長いリストは見たことがない。」 バルセロナ・シェイクダウンは3日間（月曜、水曜、金曜）に限定され、アウディは合計243周を走破した。初期セッションはR26マシンのパワーユニット関連の問題で妨げられ、ボルトレトとヒュルケンベルグの走行が制限された。しかし金曜日は転機となり、148周を記録し、チームは大幅な改善を報告した。 「素晴らしい、全員とてもとても満足だ」とビノットは付け加え、2019-2022年のフェラーリチーム代表時代を振り返った。「この3日間の走行はとてもとても重要だった…信頼性は常に重要だが、いくつかの小さな問題があり、劇的なものではなく、ここでも多くのポジティブがあると思う。」 250グランプリ出走のヒュルケンベルグも楽観を共有：「140周以上…全体としてポジティブな週だ。当然始まったばかり – 日々多くの発見と学びがあるが、良かった。」 チームは今、バーレーン前にデータを分析しマシンを洗練させることに注力し、アウディのF1挑戦の困難さと興奮を強調している。