Bobby Witt Jr. bateó de primer bateador para los Kansas City Royals en su victoria 7-6 sobre los Oakland Athletics durante el entrenamiento de primavera. El movimiento lo prepara para un rol similar potencial con Team USA en la World Baseball Classic. Witt contribuyó con un sencillo y un jonrón en el juego en Surprise Stadium.
En Surprise, Arizona, los Kansas City Royals aseguraron una victoria 7-6 sobre los Oakland Athletics en un partido de entrenamiento de primavera el viernes. Bobby Witt Jr., que ingresa a su quinta temporada en las Grandes Ligas a los 25 años, bateó de primero por primera vez desde el 30 de junio de 2023. El manager Matt Quatraro lo colocó en la cima del orden para aclimatarlo al rol antes de su partida al campamento de Team USA para la World Baseball Classic. Witt, quien ha ganado dos selecciones al All-Star, dos Gold Gloves, dos Silver Sluggers, un Platinum Glove y dos top-5 en la votación de MVP de la Liga Americana, expresó apertura a la posición. «Está abierto a ello», dijo Quatraro. «Se siente mucho mejor sobre dónde está como bateador ahora que hace un par de años cuando hablamos de abrir el juego». En su primer turno al bate, después de un largo primer inning superior, Witt tomó un tiempo muerto para recuperar el aliento antes de conectar un sencillo fuerte. Más tarde, con dos corredores en base, conectó un jonrón en un slider bajo y adentro, impulsando la bola 346 pies al jardín central izquierdo para su primer jonrón de primavera. Este desempeño resalta el dilema de los Royals: maximizar las oportunidades de Witt con corredores en base. «Esas son situaciones importantes y quieres tratar de impulsar esas carreras», dijo Witt. En lo que va del spring temprano, Witt está 6 de 13 con un doble, un triple, un jonrón y cuatro RBI. Ha apreciado el ritmo más rápido, jugando juegos consecutivos. «Solo me siento listo para rodar», señaló. En el mismo juego, el relevista Carlos Estévez hizo su última aparición con los Royals antes de unirse a la República Dominicana para el WBC. Sus rectas registraron 85-87 mph, más bajas de lo usual, con una de 88.1 mph mal clasificada como cambio por Baseball Savant. Estévez lo atribuyó a la falta de adrenalina en los juegos de primavera y no está preocupado, sintiéndose físicamente bien. «Con suerte, la adrenalina de esos juegos lo pone un poco más en marcha», dijo Quatraro. Mientras tanto, el tercera base Maikel Garcia, fresco de su primer Guante de Oro la temporada pasada, continúa preparaciones defensivas. Durante un entrenamiento en el Dick Howser Field de los Royals, el coach de infield José Alguacil lo guió en drills enfatizando la rapidez del primer paso, backhand y forehand en tercera base. Garcia, quien pasó de shortstop a tercera al llegar a las Mayores debido a la presencia de Witt allí, apunta a múltiples Gold Gloves. «Si ganas un Gold Glove, no quieres uno, quieres dos, tres, cuatro», dijo. Tanto Witt como Garcia están firmados a extensiones que los mantienen con los Royals al menos hasta 2030, fortaleciendo el infield del equipo.
