보비 윗 주니어는 스프링 트레이닝 기간 캔자스시티 로열스의 오클랜드 애슬레틱스전 7-6 승리에서 리드오프로 타순에 배치됐다. 이 조치는 월드 베이스볼 클래식에서 팀 USA의 유사 역할에 대비한 것이다. 윗은 서프라이즈 스타디움 경기에서 안타 1개와 홈런 1개를 기록했다.
애리조나주 서프라이즈에서 캔자스시티 로열스는 금요일 스프링 트레이닝 경기에서 오클랜드 애슬레틱스를 7-6으로 꺾었다. 25세로 메이저리그 5년 차에 접어든 보비 윗 주니어는 2023년 6월 30일 이후 처음으로 리드오프로 출전했다. 매트 쿠아트라로 감독은 팀 USA의 월드 베이스볼 클래식 캠프 출발 전에 이 역할에 적응시키기 위해 그를 1번 타자로 기용했다. 2번의 올스타 선발, 2번의 골드글러브, 2번의 실버 슬러거, 플래티넘 글로브, 그리고 아메리칸 리그 MVP 투표 2번의 탑5를 기록한 윗은 이 포지션에 개방적인 태도를 보였다. 「그는 이에 개방적이다」 쿠아트라로 감독이 말했다. 「몇 년 전 리드오프에 대해 이야기했을 때보다 지금 타자로서의 자신에 훨씬 더 나아졌다고 느낀다.」 첫 타석에서 1회초 긴 이닝 후 숨을 고르기 위해 타임아웃을 요청한 윗은 강한 안타를 쳤다. 이후 주자 2명 출루 상황에서 낮고 안쪽 슬라이더를 쳐 346피트 좌중간으로 홈런을 날려 스프링 첫 홈런을 기록했다. 이 퍼포먼스는 로열스의 딜레마를 강조한다: 주자 출루 시 윗의 기회를 최대화하는 것. 「그런 큰 상황에서 득점을 넣으려고 노력한다」 윗이 말했다. 스프링 초반 윗은 13타수 6안타(2루타 1, 3루타 1, 홈런 1, 4타점)다. 연속 경기 출전을 통해 빠른 페이스업을 즐기고 있다. 「준비됐어, 바로 달릴 수 있어」라고 그는 말했다. 같은 경기에서 릴리버 카를로스 에스테베스는 WBC를 위해 도미니카 공화국에 합류하기 전 로열스에서의 마지막 등판을 했다. 패스트볼은 보통보다 낮은 85-87마일, 88.1마일 하나가 베이스볼 사반트에 의해 체인지업으로 오인됐다. 에스테베스는 스프링 경기에서의 아드레날린 부족 탓이라며 신체적으로 괜찮아 걱정 없다고 했다. 「그 경기들의 아드레날린이 그를 좀 더 활성화시켜 주길 바란다」 쿠아트라로 감독이 말했다. 한편, 지난 시즌 첫 골드글러브를 수상한 삼塁수 마이켈 가르시아는 수비 준비를 이어가고 있다. 로열스의 딕 하우저 필드 훈련에서 인필드 코치 호세 알구아실이 퍼스트 스텝 퀵니스, 백핸드, 포핸드 플레이를 강조한 삼塁 드릴을 지도했다. 윗의 존재로 메이저 도착 시 숏스탑에서 삼塁으로 전환한 가르시아는 다수의 골드글러브를 노린다. 「골드글러브 하나 따면 하나로 만족 안 해. 둘, 셋, 넷을 원해」라고 그는 말했다. 윗과 가르시아는 모두 최소 2030년까지 로열스와 연장 계약으로 팀 내야를 강화하고 있다.
