El municipio metropolitano de Nelson Mandela Bay no ha asignado presupuesto para reparar pilones eléctricos oxidados a pesar de advertencias de que han superado su vida útil de diseño. Esta inacción genera temores de otro apagón que podría impactar gravemente la economía local. Figuras políticas instan a una acción inmediata para prevenir más interrupciones.
En Nelson Mandela Bay, crecen las preocupaciones por el estado deteriorado de la infraestructura eléctrica clave. Un informe interno ha advertido que los pilones de 132 kV de Bushy Park han alcanzado el final de su vida útil de diseño, sin embargo, el municipio no ha incluido fondos para su reparación o reemplazo en su presupuesto de ajuste. Esto ocurre después de dos colapsos previos: uno en agosto de 2024, cuando cuatro torres en la línea Chelsea-Arlington-Summerstrand cayeron, dejando sin electricidad a Summerstrand y áreas circundantes durante casi dos semanas; y otro en enero, que afectó a la mitad de la ciudad. DA MPL y candidato a alcalde Retief Odendaal dirigió una carta al alcalde Babalwa Lobishe y al gerente interino de la ciudad Lonwabo Ngoqo el 5 de marzo, exigiendo fondos urgentes. En la carta, Odendaal declaró: «Tomo nota con preocupación del hecho de que no han disponibilizado fondos en su presupuesto de ajuste para reemplazar y/o renovar los pilones oxidados en la línea mencionada». Agregó que el municipio ya posee documentación que confirma el estado comprometido de los pilones. El informe, presentado en noviembre de 2024 por el exjefe interino de la dirección de electricidad y energía Tholi Biyela, destacó el vandalismo que agrava el problema: «Las líneas aéreas de 132 kV Bloemendal-Greenbushes Industrial y Chatty-Rowallan Park están siendo vandalizadas en la actualidad, y se necesitan más trabajos para estabilizar la red». Odendaal advirtió que los retrasos podrían exponer a la ciudad a riesgos y demandas por daños, señalando el costo relativamente bajo del reemplazo en comparación con las posibles pérdidas económicas. El portavoz municipal Sithembiso Soyaya respondió que las torres están bajo evaluación técnica y que las intervenciones seguirán los procesos establecidos según la Ley de Gestión Financiera Municipal. Advirtió contra comentarios que sugieran negligencia: «El municipio por lo tanto advierte contra comentarios públicos que puedan crear la impresión de que la ciudad no está al tanto del asunto o no lo prioriza, según su mandato». Odendaal informó haber recibido un acuse de recibo de la oficina de Lobishe pero ninguna respuesta de Ngoqo. Enfatizó el impacto en los negocios, donde los apagones previos causaron pérdidas masivas y complicaciones con seguros. El concejal de Freedom Front Plus Bill Harington criticó la falta de priorización, afirmando: «La infraestructura de transmisión eléctrica no es infraestructura opcional, es esencial para el funcionamiento de la ciudad». Señaló los riesgos para las pequeñas empresas, residentes y confianza de los inversores.