Die Nelson Mandela Bay Metropole hat trotz Warnungen, dass rostige Strommasten ihre geplante Lebensdauer überschritten haben, kein Budget für deren Reparatur vorgesehen. Diese Untätigkeit weckt Ängste vor einem weiteren Blackout, der die lokale Wirtschaft erheblich beeinträchtigen könnte. Politische Vertreter fordern sofortiges Handeln, um weitere Störungen zu verhindern.
In Nelson Mandela Bay wachsen die Bedenken hinsichtlich des sich verschlechternden Zustands kritischer Strominfrastruktur. Ein interner Bericht hat gewarnt, dass die Bushy Park 132kV-Masten das Ende ihrer geplanten Lebensdauer erreicht haben, doch die Metropole hat in ihrem Anpassungsbudget keine Mittel für Reparatur oder Austausch vorgesehen. Dies folgt auf zwei frühere Zusammenbrüche: einen im August 2024, als vier Masten auf der Chelsea-Arlington-Summerstrand-Leitung umstürzten und Summerstrand sowie umliegende Gebiete fast zwei Wochen ohne Strom ließen; und einen weiteren im Januar, der die Hälfte der Stadt betraf. DA-Abgeordneter und Bürgermeisterkandidat Retief Odendaal richtete am 5. März einen Brief an Bürgermeisterin Babalwa Lobishe und den kommissarischen Stadtmanager Lonwabo Ngoqo, in dem er dringende Finanzmittel forderte. In dem Brief erklärte Odendaal: „Ich stelle mit Besorgnis fest, dass Sie in Ihrem Anpassungsbudget keine Mittel für den Austausch und/oder die Sanierung der rostigen Masten auf der genannten Leitung vorgesehen haben.“ Er fügte hinzu, dass die Metropole bereits Unterlagen besitzt, die den beeinträchtigten Zustand der Masten bestätigen. Der Bericht, der im November 2024 von der ehemaligen kommissarischen Leiterin der Elektrizitäts- und Energiedirektion Tholi Biyela vorgelegt wurde, hob hervor, dass Vandalismus das Problem verschärft: „Die Bloemendal-Greenbushes Industrial- und die Chatty-Rowallan Park 132kV-Freileitungen werden derzeit vandalisiert, und weitere Arbeiten sind notwendig, um das Netz zu stabilisieren.“ Odendaal warnte, dass Verzögerungen die Stadt Risiken und Schadensersatzansprüchen aussetzen könnten, und betonte die relativ geringen Austauschkosten im Vergleich zu potenziellen wirtschaftlichen Verlusten. Stadtsprecher Sithembiso Soyaya erklärte, die Masten würden einer technischen Prüfung unterzogen, und Interventionen würden den etablierten Prozessen gemäß dem Municipal Finance Management Act folgen. Er warnte vor Kommentaren, die Vernachlässigung suggerieren: „Die Gemeinde rät daher von öffentlichen Äußerungen ab, die den Eindruck erwecken könnten, die Stadt sei sich der Sache nicht bewusst oder priorisiere sie nicht gemäß ihrem Mandat.“ Odendaal berichtete, eine Quittung vom Büro von Lobishe erhalten zu haben, aber keine Antwort von Ngoqo. Er unterstrich die Auswirkungen auf Unternehmen, bei denen frühere Ausfälle zu massiven Verlusten und Versicherungsproblemen geführt hatten. Freedom Front Plus-Ratsherr Bill Harington kritisierte das Ausbleiben einer Priorisierung: „Stromtransportinfrastruktur ist keine optionale Infrastruktur, sie ist essenziell für das Funktionieren der Stadt.“ Er verwies auf Risiken für Kleinunternehmen, Einwohner und Investorenvertrauen.