El foro del consumidor del distrito de Balangir, en Odisha, ordenó el 18 de abril a Indian Railways pagar 130.000 rupias a un pasajero que perdió un vuelo de conexión debido a un retraso de casi siete horas del tren en 2024. La cantidad cubre las pérdidas, la angustia mental, los costos legales y las sanciones por el incumplimiento tardío. El pasajero recibió el pago el 19 de abril.
Chandi Prasad Khamari presentó una denuncia bajo la Ley de Protección al Consumidor tras perder su vuelo. Había reservado billetes para el tren n.º 12129 desde Jharsuguda a Howrah para el 23 de agosto de 2024. El tren tenía programado salir de Jharsuguda a las 19:50 y llegar a Howrah a las 03:55, proporcionando casi cuatro horas de margen para su vuelo de las 08:05 a Guwahati.
El tren salió con dos horas de retraso y llegó con casi siete horas de demora, lo que provocó que Khamari perdiera el vuelo y tuviera que asumir los costes de una nueva reserva. Alegó pérdidas económicas, estrés y acoso tras gestiones infructuosas ante las autoridades ferroviarias. Ferrocarriles argumentó que la puntualidad no está garantizada según las disposiciones de tarifas de transporte de la IRCA y que los retrasos pueden ocurrir debido a factores operativos.
El foro del consumidor del distrito de Balangir rechazó estas alegaciones, responsabilizando a los ferrocarriles como un servicio público unificado. Citando la sentencia del Tribunal Supremo en el caso Northern Western Railway and Another v. Sanjay Shukla, señaló que los retrasos deben demostrarse como inevitables. Inicialmente, ordenó el pago de 20.000 rupias por las pérdidas del vuelo, 30.000 rupias por angustia mental y 5.000 rupias por gastos legales.
Ferrocarriles no cumplió en un plazo de 30 días, incurriendo en sanciones diarias de 500 rupias. Con más de 200 días de retraso, la cifra total alcanzó aproximadamente las 130.000 rupias, abonadas a Khamari el 19 de abril. El foro enfatizó que los servicios públicos como los ferrocarriles deben evitar retrasos evitables para satisfacer las expectativas razonables de los pasajeros.
