Le forum des consommateurs du district de Balangir, dans l'Odisha, a ordonné le 18 avril aux chemins de fer indiens (Indian Railways) de verser 130 000 ₹ à un passager ayant manqué un vol de correspondance en raison d'un retard de train de près de sept heures en 2024. Cette somme couvre les pertes subies, le préjudice moral, les frais de justice et les pénalités pour retard d'exécution. Le passager a reçu le paiement le 19 avril.
Chandi Prasad Khamari a déposé une plainte en vertu de la loi sur la protection des consommateurs après avoir manqué son vol. Il avait réservé des billets pour le train n° 12129 reliant Jharsuguda à Howrah le 23 août 2024. Le train devait partir de Jharsuguda à 19h50 et arriver à Howrah à 3h55, laissant une marge de près de quatre heures pour son vol de 8h05 à destination de Guwahati.
Le train est parti avec deux heures de retard et est arrivé avec près de sept heures de retard, ce qui a conduit M. Khamari à manquer son vol et à engager des frais de réservation. Il a invoqué des pertes financières, du stress et du harcèlement après des démarches infructueuses auprès des autorités ferroviaires. Les chemins de fer ont fait valoir que la ponctualité n'est pas garantie selon les dispositions tarifaires de l'IRCA et que des retards peuvent survenir en raison de facteurs opérationnels.
Le forum des consommateurs du district de Balangir a rejeté ces arguments, tenant les chemins de fer responsables en tant que service public unifié. Citant l'arrêt de la Cour suprême dans l'affaire Northern Western Railway and Another v. Sanjay Shukla, il a déclaré que les retards doivent être prouvés comme étant inévitables. Il avait initialement ordonné le versement de 20 000 ₹ pour les pertes liées au vol, 30 000 ₹ pour préjudice moral et 5 000 ₹ pour frais de justice.
La compagnie ferroviaire n'ayant pas respecté le délai de 30 jours, des pénalités quotidiennes de 500 ₹ ont été appliquées. Avec plus de 200 jours de retard, le montant total a atteint environ 130 000 ₹, versés à M. Khamari le 19 avril. Le forum a souligné que les services publics tels que les chemins de fer doivent prévenir les retards évitables afin de répondre aux attentes raisonnables des passagers.
