Estados Unidos ha prorrogado la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África hasta finales de 2026, pero los cambios arancelarios en curso siguen socavando sus beneficios para los países africanos. Las exportaciones sudafricanas, en particular los automóviles, han sufrido caídas significativas debido a estas incertidumbres. Los expertos destacan la mayor imprevisibilidad en las relaciones comerciales entre EE. UU. y África.
La Ley de Crecimiento y Oportunidad para África (AGOA), vigente desde 2000, proporciona acceso exento de aranceles al mercado estadounidense para las exportaciones de 32 países africanos. Sin embargo, las recientes políticas comerciales de EE. UU. han alterado este marco. En abril de 2025, el presidente Donald Trump impuso aranceles recíprocos bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, que en gran medida anularon las ventajas de la AGOA. El acuerdo caducó posteriormente el 30 de septiembre de 2025 sin renovación inicial. Los exportadores africanos a EE. UU. cayeron bruscamente como resultado. Datos del Trade Law Centre muestran una caída del 32 % en las exportaciones AGOA para el año que finalizó en noviembre de 2025 en comparación con 2024. Las exportaciones de automóviles de Sudáfrica bajo AGOA se desplomaron casi un 75 %, de 25.544 vehículos en 2024 a 6.530 en 2025. A pesar de esto, las exportaciones totales de vehículos sudafricanos aumentaron casi un 6 % hasta un récord de 414.268 unidades, gracias a mercados alternativos. En un desarrollo sorprendente, el Congreso de EE. UU. aprobó una prórroga de AGOA hasta el 31 de diciembre de 2026 como parte de un proyecto de ley de presupuestos, con efecto retroactivo al 30 de septiembre de 2025. El presidente Trump la convirtió en ley el 3 de febrero de 2026. Sin embargo, Donald MacKay, director de XA Global Trade Advisors, describió la reactivación como en gran medida insignificante, señalando que los beneficios quedan anulados por los aranceles bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional y la sección 232 de la Ley de Expansión Comercial en productos como automóviles, acero y aluminio. Las complicaciones continuaron cuando la Corte Suprema de EE. UU. anuló los aranceles recíprocos el 20 de febrero de 2026, dictaminando que Trump excedió su autoridad. En respuesta, Trump promulgó un recargo arancelario del 10 % a todos los países bajo la sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, efectivo el 24 de febrero y con vencimiento el 24 de julio. Ha amenazado con elevarlo al 15 %. Eckart Naumann, economista independiente asociado al Trade Law Centre, señaló que, aunque la renovación de AGOA restaura algunos márgenes de preferencia, los nuevos recargos aún se aplican, reduciendo el número de líneas arancelarias exentas de derechos. Para Sudáfrica, esto reduce el arancel efectivo del 30 % al 10 % en muchos bienes, aunque los automóviles enfrentan derechos del 25 % y el acero y aluminio del 50 %. Naumann enfatizó la incertidumbre aumentada, prediciendo posibles desafíos legales al recargo. La elegibilidad de Sudáfrica para la renovación anual de AGOA, decidida en diciembre, sigue en duda tras los recientes comentarios del presidente Cyril Ramaphosa al New York Times, donde calificó a Trump de «verdaderamente desinformado» sobre Sudáfrica y describió algunas de sus políticas como «racistas». Otras naciones africanas enfrentan desafíos similares. Lesoto, afectado por un arancel del 50 % en abril de 2025 debido a su superávit comercial, negoció su reducción al 15 %. El ministro de Comercio e Industria, Mokhethi Shelile, señaló que los recientes desarrollos han creado incertidumbre para los exportadores, enfatizando la necesidad de aranceles uniformes para equiparar el campo de juego con competidores como Kenia y Esuatini. Agregó que incluso tasas iguales pueden comprimir los márgenes para economías pequeñas y dependientes de las exportaciones como la de Lesoto.
