La Nippon Foundation anunció el miércoles que el primer ferry de pasajeros regular del mundo que utiliza tecnología de navegación autónoma iniciará operaciones comerciales a partir del próximo marzo. La iniciativa busca abordar la escasez de tripulación en los barcos y reducir accidentes causados por errores humanos. El ferry conectará la ciudad de Okayama con la isla Shodoshima en la prefectura de Kagawa, marcando la primera operación comercial de un barco autónomo que transporta pasajeros ordinarios.
La Nippon Foundation lanzó el proyecto de barco autónomo en 2020, colaborando con empresas nacionales de transporte marítimo, construcción naval, comunicaciones y comercio. Como parte de este esfuerzo, el ferry Olympia Dream Seto, operado por Kokusai Ryobi Ferry, ha sido equipado con una función para operación totalmente automática bajo condiciones específicas. Se convirtió en el primer barco certificado por el gobierno japonés como "barco autónomo".
La nave realizará viajes de familiarización esta semana con pasajeros y personal del sistema, con operaciones comerciales a plena escala programadas para comenzar a finales del año fiscal 2025. Utiliza sensores para reconocer las condiciones circundantes, ajustando automáticamente su rumbo para evitar obstáculos y controlando el timón y la hélice. El control manual se activará en caso de peligro.
Según la fundación, tres buques adicionales están programados para iniciar operaciones comerciales utilizando navegación autónoma a finales de marzo. "Creo que Japón está por delante del resto del mundo", dijo Mitsuyuki Unno, director ejecutivo de la fundación. "Esperamos contribuir a la creación de reglas internacionales como líderes".
Esta iniciativa representa un paso significativo hacia la alleviation de la escasez de mano de obra en la industria naviera y la mejora de la seguridad marítima.