Tšekkiläinen urheilija Ester Ledecka, joka oli ensimmäinen voittamassa kaksi kultamitalia eri lajeissa samoissa talviolympialaisissa vuonna 2018, valmistautuu uuteen kaksoishaasteeseen Milano Cortina 2026 -kisoissa. Hän kilpailee lautailun paralleli giant slalomissa ja alppihiihdon super-G:ssä tavoitteenaan kolmas perättäinen olympiakulta lautailussa. Aikataulukiista sulkee naisille laskettavan downhillin pois hänen ohjelmastaan.
Ester Ledeckan epätavanomainen tie talviurheilussa on pitkään haastanut odotuksia. Pyeongchangin olympialaisissa 2018 tuolloin 22-vuotias Ledecka hämmästytti maailman voittamalla alppihiihdon super-G:n hallitsevaa mestaria Anna Veithiä vain 0,01 sekunnin erolla, mikä sai kuuluisan reaktionsa: „Onko tämä jokin virhe?”. Päiviä myöhemmin hän lisäsi kullan lautailun paralleli giant slalomissa ja tuli ensimmäiseksi urheilijaksi, joka voitti kahdessa eri lajissa samissa talviolympialaisissa. Pekingissä 2022 Ledecka puolusti lautailukultaansa menestyksekkäästi mutta sijoittui super-G:ssä viideksi. Nyt 30-vuotiaana hän saapuu Milano Cortinaan vahvassa kunnossa voitettuaan maailmancupin paralleli giant slalomin Itävallassa – hänen ainoan lautailuvalmistautumisensa tällä kaudella. Hiihdeissä hän oli kymmenes maailmancupin super-G:ssä Crans-Montanan MM-kisoissa Sveitsissä 31. tammikuuta 2026. Olympiaohjelma asettaa esteen: lautailun paralleli giant slalomin finaali on 8. helmikuuta klo 13 Livignossa, mikä törmää naisten downhilliin klo 11.30 Cortinassa, neljän tunnin ajomatkan päässä. Ledeckan vaatimus aikataulun muutoksesta hylättiin Kansainvälisen olympiakomitean toimesta. „Itkin sen takia vähän muutamia kertoja, mutta teimme parhaamme”, hän sanoi lokakuussa. „Olen ainoa urheilija, joka on kvalifioitunut lajiin kahdessa urheilulajissa kolmatta kertaa, joten toivoin että he ottavat sen huomioon.” Hän priorisoi lautailun mutta voi kilpailla super-G:ssä 12. helmikuuta Cortinassa. Mikään lautailija, mukaan lukien Shaun White, ei ole voittanut paralleli giant slalomia kolmissa perättäisissä olympialaisissa, mikä tuo uuden virstanpylvään ulottuville. Ledeckan juuret ovat jääkiekossa, innoittamana isoisän Jan Klapacin olympiamitalleista 1964 ja 1968 Tšekkoslovakialle. Hän aloitti hiihdon nelivuotiaana ja otti myöhemmin lautaillen pitäen kiinni kaksoistavoitteesta. 14-vuotiaana hän sanoi valmentajille: „Teen molempia, ja jos se häiritsee teitä, etsin toisen valmentajan koska niin tulee tapahtumaan.”
