L'atleta ceca Ester Ledecka, prima a vincere due ori in sport diversi agli stessi Giochi olimpici invernali nel 2018, si prepara a una nuova sfida doppia ai Giochi di Milano Cortina 2026. Competerà nello slalom gigante parallelo di snowboard e super-G alpino, mirando a un terzo oro olimpico consecutivo nello snowboard. Un conflitto di orari le preclude la discesa femminile.
Il percorso non convenzionale di Ester Ledecka negli sport invernali sfida le aspettative da tempo. Ai Giochi olimpici di Pyeongchang 2018, la allora ventiduenne ha stupito il mondo vincendo l'oro nel super-G alpino con appena 0,01 secondi di vantaggio sulla campionessa uscente Anna Veith, suscitando la sua famosa reazione: «È una specie di errore?». Pochi giorni dopo ha aggiunto un altro oro nello slalom gigante parallelo di snowboard, diventando la prima atleta a trionfare in due discipline distinte a un unico Giochi invernali. A Pechino 2022, Ledecka ha difeso con successo il titolo nello snowboard ma si è classificata quinta nel super-G. Ora trentenne, arriva a Milano Cortina in grande forma, dopo aver vinto una Coppa del mondo di slalom gigante parallelo in Austria – unica preparazione nello snowboard questa stagione. Con gli sci ha chiuso decima una Coppa del mondo di super-G a Crans-Montana, in Svizzera, il 31 gennaio 2026. Il calendario olimpico pone un ostacolo: la finale dello slalom gigante parallelo di snowboard è fissata alle 13 del 8 febbraio a Livigno, in conflitto con la discesa femminile alle 11:30 a Cortina, a quattro ore di auto. La richiesta di Ledecka di adattare gli orari è stata respinta dal Comitato olimpico internazionale. «Ho pianto un po' diverse volte per questo, ma abbiamo fatto del nostro meglio», ha detto a ottobre. «Sono l'unica atleta qualificata per la gara in due sport per la terza volta, speravo che lo tenessero in considerazione.» Ha dato priorità allo snowboard ma potrà gareggiare nel super-G il 12 febbraio a Cortina. Nessun snowboarder, incluso Shaun White, ha vinto lo slalom gigante parallelo a tre Olimpiadi consecutive, ponendo un altro traguardo alla sua portata. Le radici di Ledecka risalgono all'hockey su ghiaccio, ispirata dalle medaglie olimpiche del nonno Jan Klapac nel 1964 e 1968 per la Cecoslovacchia. Ha iniziato a sciare a quattro anni, abbracciando poi lo snowboard insistendo sulla doppia pratica. A 14 anni disse agli allenatori: «Farò entrambe, e se vi dà fastidio, troverò un altro allenatore perché sarà così.»
