Des chercheurs de l'Université de Washington rapportent avoir trouvé le ver solitaire parasite Echinococcus multilocularis chez plus d'un tiers des coyotes testés autour du Puget Sound, ce qui constitue la première détection confirmée du parasite chez un hôte sauvage sur la côte Ouest des États-Unis.
Des chercheurs de l'Université de Washington affirment qu'un ver solitaire parasite pouvant infecter les chiens domestiques et, plus rarement, les humains, a été détecté chez des coyotes sauvages dans l'ouest de l'État de Washington.
Dans une étude publiée le 24 mars 2026 dans PLOS Neglected Tropical Diseases, l'équipe a testé 100 coyotes dans la région du Puget Sound et a trouvé Echinococcus multilocularis chez 37 d'entre eux.
« Ce parasite est préoccupant car il se propage à travers l'Amérique du Nord. Il y a eu de nombreux cas de chiens malades, et une poignée de personnes ont également contracté le ver solitaire », a déclaré l'auteure principale Yasmine Hentati dans le résumé de la recherche publié par l'université. « Le fait que nous l'ayons trouvé ici chez un tiers de nos coyotes était surprenant, car il n'avait été détecté nulle part dans le Nord-Ouest Pacifique avant le début de cette année. »
Le parasite peut provoquer une maladie connue sous le nom d'échinococcose alvéolaire lorsque ses œufs sont ingérés accidentellement. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis, la maladie se caractérise par des kystes à croissance lente, semblables à des tumeurs (« proches du cancer »), qui affectent généralement le foie et peuvent mettre des années à produire des symptômes.
Les chercheurs de l'UW ont précisé dans leur compte rendu que peu de cas humains ont été signalés aux États-Unis et qu'aucun n'a été signalé sur la côte Ouest américaine.
Le co-auteur Guilherme Verocai a exhorté les propriétaires de chiens à réduire les risques en empêchant leurs animaux de compagnie de chasser les rongeurs ou de fouiller des carcasses de rongeurs, et en maintenant des soins vétérinaires réguliers, y compris des tests de diagnostic pour les parasites et, le cas échéant, des traitements vermifuges préventifs.
