Une revue narrative publiée dans le *World Journal of Pediatrics* indique que l'utilisation de la mélatonine chez les enfants et les adolescents a fortement augmenté – surtout là où l'hormone est vendue sans ordonnance – alors que les données à long terme sur la sécurité et l'efficacité, en particulier pour les enfants au développement typique, restent limitées. Les auteurs soulignent également les préoccupations concernant les dosages inconsistants des compléments et l'augmentation des ingestions accidentelles chez les jeunes enfants.
La mélatonine est devenue un aide au sommeil courant pour les enfants dans de nombreux pays, facilitée par sa disponibilité sans ordonnance dans des endroits comme les États-Unis et sa réputation auprès de certaines familles comme une alternative « naturelle » aux médicaments sur ordonnance. nnUne revue narrative de Judith Owens, spécialiste du sommeil à l'hôpital pour enfants de Boston, publiée dans le World Journal of Pediatrics, indique que l'usage pédiatrique a considérablement augmenté dans le monde entier et argue que la pratique clinique a dépassé la base de preuves – en particulier sur les résultats à long terme. La revue, intitulée « Melatonin use in the pediatric population: an evolving global concern », a été publiée en ligne le 30 avril 2025, et est apparue plus tard dans le numéro de novembre 2025 de la revue (Vol. 21, No. 11, pp. 1081–1089). nnLa revue conclut que les preuves les plus solides de l'efficacité de la mélatonine concernent les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux et d'insomnie, y compris le trouble du spectre autistique et le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Dans ces groupes, les études suggèrent que la mélatonine peut raccourcir le temps d'endormissement et prolonger modérément le temps de sommeil total, avec des améliorations rapportées dans la qualité de vie des soignants. nnPour les enfants au développement typique, la revue indique que les preuves sont plus minces et moins cohérentes. De nombreux essais randomisés ont été courts et se sont concentrés davantage sur les enfants plus âgés et les adolescents, laissant moins de certitude sur les jeunes enfants même si l'usage semble se développer. nnLes auteurs soulignent également les questions non résolues sur la sécurité à long terme. Comme la mélatonine est une hormone aux effets allant au-delà de la régulation du sommeil, ils notent qu'il reste incertain si une utilisation prolongée pourrait affecter la puberté, la fonction immunitaire, le métabolisme ou le développement neurologique. nnAu-delà de la pharmacologie, la revue soulève des préoccupations en matière de sécurité des produits et de santé publique. Elle cite des tests montrant que la teneur réelle en mélatonine de certains compléments vendus commercialement peut différer substantiellement de ce que prétendent les étiquettes, et que certains produits ont contenu des composés inattendus tels que la sérotonine. nnElle met également en lumière l'augmentation des ingestions accidentelles signalées aux centres antipoison, particulièrement chez les jeunes enfants. La surveillance des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis a documenté une forte augmentation des ingestions de mélatonine chez les enfants au cours de la dernière décennie, et une analyse distincte du CDC a recensé des milliers de visites aux urgences chez les nourrissons et jeunes enfants suite à une ingestion non supervisée de mélatonine ces dernières années. nnLa revue recommande que les cliniciens et les soignants traitent la mélatonine comme une hormone biologiquement active plutôt qu'un complément bénin. Elle insiste pour que les approches comportementales – telles que des routines de coucher cohérentes, la limitation de l'exposition aux écrans avant le coucher et l'établissement d'attentes de sommeil adaptées à l'âge – restent la première ligne de réponse à la plupart des insomnies infantiles. nnLorsque la mélatonine est utilisée, les auteurs recommandent une supervision médicale, en commençant par la dose efficace la plus faible, en limitant la durée et en associant le traitement à une évaluation des habitudes de sommeil de l'enfant et des facteurs contributifs sous-jacents. Ils appellent également à une surveillance plus stricte et à des normes d'étiquetage plus claires pour les produits commercialisés pour les enfants, ainsi qu'à davantage de recherches cliniques à long terme pour guider les soins pédiatriques.
