Una revisión narrativa en el *World Journal of Pediatrics* indica que el uso de melatonina entre niños y adolescentes ha aumentado bruscamente —especialmente donde la hormona se vende sin receta— mientras que los datos a largo plazo sobre seguridad y eficacia, particularmente para niños en desarrollo típico, siguen siendo limitados. Los autores también destacan preocupaciones sobre la dosificación inconsistente de los suplementos y el aumento de ingestiones accidentales en niños pequeños.
La melatonina se ha convertido en un auxílio común para el sueño en niños en muchos países, facilitado por su acceso sin receta en lugares como Estados Unidos y su reputación entre algunas familias como una alternativa «natural» a los medicamentos con receta. nnUna revisión narrativa de la especialista en sueño del Hospital Infantil de Boston, Judith Owens, publicada en World Journal of Pediatrics, afirma que el uso pediátrico ha aumentado sustancialmente en todo el mundo y argumenta que la práctica clínica ha superado la base de evidencia —particularmente en cuanto a resultados a largo plazo—. La revisión, «Melatonin use in the pediatric population: an evolving global concern», se publicó en línea el 30 de abril de 2025 y apareció posteriormente en el número de noviembre de 2025 de la revista (Vol. 21, No. 11, pp. 1081–1089). nnLa revisión concluye que la evidencia más sólida del beneficio de la melatonina está en niños con condiciones neurodesarrollales e insomnio, incluyendo el trastorno del espectro autista y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). En esos grupos, los estudios sugieren que la melatonina puede acortar el tiempo para conciliar el sueño y extender moderadamente el tiempo total de sueño, con mejoras reportadas en la calidad de vida de los cuidadores. nnPara niños en desarrollo típico, la revisión indica que la evidencia es más escasa e inconsistente. Muchos ensayos aleatorizados han sido cortos y se han centrado más en niños mayores y adolescentes, dejando menos certeza sobre niños más pequeños incluso cuando el uso parece estar expandiéndose. nnLos autores también señalan preguntas sin respuesta sobre la seguridad a largo plazo. Dado que la melatonina es una hormona con efectos más allá de la regulación del sueño, destacan que sigue sin estar claro si el uso prolongado podría afectar la pubertad, la función inmune, el metabolismo o el desarrollo neurológico. nnMás allá de la farmacología, la revisión plantea preocupaciones sobre la seguridad de los productos y la salud pública. Cita pruebas que muestran que el contenido real de melatonina en algunos suplementos comerciales puede diferir sustancialmente de lo que indican las etiquetas, y que algunos productos han contenido compuestos inesperados como la serotonina. nnTambién destaca el aumento de ingestiones accidentales reportadas a los centros de control de envenenamientos, particularmente entre niños más pequeños. La vigilancia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) ha documentado un aumento brusco en las ingestiones pediátricas de melatonina en la última década, y un análisis separado del CDC encontró miles de visitas a urgencias entre bebés y niños pequeños tras ingestiones no supervisadas de melatonina en años recientes. nnLa revisión recomienda que los clínicos y cuidadores traten la melatonina como una hormona biológicamente activa en lugar de un suplemento benigno. Instan a que los enfoques conductuales —como rutinas consistentes de hora de acostarse, limitar la exposición a pantallas antes de dormir y establecer expectativas de sueño apropiadas para la edad— sigan siendo la primera línea de respuesta para la mayoría de los casos de insomnio infantil. nnCuando se usa melatonina, los autores recomiendan supervisión médica, comenzando con la dosis efectiva más baja, limitando la duración y combinando el tratamiento con una evaluación de los hábitos de sueño del niño y los factores subyacentes. También piden una supervisión más estricta y estándares de etiquetado más claros para los productos comercializados para niños, así como más investigación clínica a largo plazo para guiar la atención pediátrica.
