Des ingénieurs du Sanford Underground Research Facility dans le Dakota du Sud ont identifié la cause des inversions inattendues des flux d'air lors de fortes averses. Leurs découvertes montrent que l'eau tombant dans un puits agit comme un piston, poussant l'air à travers les tunnels. Les recherches ont été publiées cette année dans une revue spécialisée dans l'industrie minière.
Le phénomène a été observé pour la première fois par l'ingénieur minier Jason Connot après son arrivée sur le site en 2019. Lors de pluies intenses, les modèles de circulation d'air s'affaiblissaient ou s'inversaient, affectant le système de ventilation du 5 Shaft.
Connot et ses collègues ont installé des capteurs de flux d'air Maestro au niveau 2000. Les données issues des capteurs, combinées à une modélisation mathématique adaptée d'études sur les réseaux d'égouts, ont confirmé que le surplus d'eau acheminé dans le puits déplaçait de grands volumes d'air.
L'article, intitulé « Effects of Water Inflows on a Mine Ventilation System: A Case Study », a été publié dans Mining, Metallurgy & Exploration. Il a été coécrit avec des chercheurs de la South Dakota Mines.
Les responsables de l'installation ont déclaré que ces travaux améliorent les prévisions de sécurité concernant la ventilation lors des tempêtes et des situations d'urgence. Connot a mené cette étude tout en assurant ses fonctions à temps plein et en préparant un master.
