Une étude menée auprès d'environ 1 700 adultes établit un lien entre une consommation télévisuelle élevée à l'âge mûr et une réduction du volume cérébral ainsi que des lésions plus importantes de la substance blanche des décennies plus tard. Ces travaux suggèrent que la nature de l'activité sédentaire importe davantage que la position assise en soi. Les résultats montrent des associations plus marquées chez les hommes.
Les participants à l'étude Atherosclerosis Risk in Communities ont rapporté leurs habitudes télévisuelles à un âge moyen de 53 ans entre 1987 et 1989. Plus de 20 ans plus tard, ceux qui regardaient la télévision très fréquemment présentaient des volumes réduits dans les zones liées à la mémoire ainsi que dans les lobes frontaux et occipitaux lors d'examens par IRM. Ils présentaient également des volumes plus importants d'hyperintensités de la substance blanche, des marqueurs liés aux maladies des petits vaisseaux et au déclin cognitif. Ces tendances se sont maintenues après ajustements pour l'activité physique, le diabète, l'indice de masse corporelle, le tabagisme et la consommation d'alcool. En revanche, les adultes ayant passé de longues heures assis au travail présentaient des lobes frontaux et occipitaux plus volumineux et moins de modifications de la substance blanche. Les différences sont apparues plus prononcées chez les hommes que chez les femmes. "Pendant des années, nous nous sommes concentrés sur le temps que les gens passent assis", a déclaré David Raichlen de l'USC Dornsife. "Nos résultats suggèrent que nous devrions également prêter attention à ce qu'ils font pendant qu'ils sont assis."