Une étude de l'université Yale a révélé que près de la moitié des adultes âgés de 65 ans et plus ont montré des améliorations mesurables de leurs fonctions cognitives, physiques, ou des deux, sur une période allant jusqu'à 12 ans. Ces recherches s'appuient sur les données de plus de 11 000 participants et associent des croyances positives sur le vieillissement à ces gains. Elles remettent en question l'idée selon laquelle le vieillissement implique systématiquement un déclin.
Les chercheurs ont analysé les données du Health and Retirement Study, une enquête à long terme financée par le gouvernement fédéral. Ils ont suivi les changements en utilisant des évaluations cognitives et des tests de vitesse de marche. Au cours de la période de suivi, 45 % des participants se sont améliorés dans au moins un domaine, 32 % ayant progressé sur le plan cognitif et 28 % sur le plan physique.
Becca R. Levy, auteure principale et professeure à la Yale School of Public Health, a déclaré que beaucoup de gens associent le vieillissement à une perte continue de capacités. Elle a noté que l'amélioration est courante lorsque l'on examine les trajectoires individuelles plutôt que les moyennes. L'étude a été publiée dans la revue Geriatrics.
Les participants ayant des croyances plus positives sur le vieillissement au début de l'étude étaient nettement plus susceptibles de s'améliorer, même après ajustements pour l'âge, l'éducation et les facteurs de santé. Les résultats ont été soutenus par un financement du National Institute on Aging. Le co-auteur Martin Slade a également contribué à ces travaux.
