イェール大学の研究により、65歳以上の高齢者の半数近くが、最大12年間の期間において、認知機能、身体機能、あるいはその両面で測定可能な改善を見せていることが明らかになった。1万1000人以上の参加者から得られたデータに基づいた本研究は、加齢に対する前向きな信念がこうした向上と関連していることを示しており、加齢には常に衰退が伴うという通説に疑問を投げかけている。
研究チームは、連邦政府の助成を受けて実施されている長期調査「健康と退職に関する調査（HRS）」のデータを分析した。参加者の変化は、認知機能評価および歩行速度テストを用いて追跡された。追跡期間中、参加者の45％が少なくとも一つの分野で改善を示し、そのうち32％が認知機能で、28％が身体機能で向上を見せた。イェール大学公衆衛生大学院の教授であり、本研究の主執筆者であるベッカ・R・レビー氏は、多くの人が加齢を能力の絶え間ない喪失と同一視していると指摘した。同氏は、平均値ではなく個人の軌跡を調査すると、改善は珍しくないものであると述べた。本研究は学術誌『ジェリアトリクス』に掲載された。調査開始時に加齢に対してより前向きな信念を持っていた参加者は、年齢、学歴、健康状態などの要因を調整した後でも、改善を示す可能性が有意に高かった。本研究の知見は、国立老化研究所からの資金提供を受けて裏付けられた。また、共著者のマーティン・スレイド氏も本研究に寄与した。
