京都大学の研究により、高齢になってから楽器の演奏を始め、継続した人は、演奏をやめた人と比較して、4年間にわたり記憶力や脳の健康がより良好に維持されていたことが明らかになりました。
研究チームは、平均年齢73歳の参加者を対象に、初めて楽器を習い始めた人々の追跡調査を行いました。最初の4ヶ月間の練習期間の後、およそ半数は3年以上にわたって練習を継続し、残りの半数は別の活動に切り替えました。
4年後のMRI検査と認知機能テストにより、明確な違いが明らかになりました。演奏を続けたグループは、言語性ワーキングメモリの低下が見られず、記憶に関連する脳の領域である右被殻の萎縮が抑えられていました。また、小脳の活動もより活発であることが確認されました。
責任著者の関山薫氏は、「楽器を始めるのに遅すぎるということはなく、高齢になってからでも大きな恩恵を受けられる可能性がある」と述べています。今回の研究結果は、楽器の練習が、身体的な運動が難しい人であっても、加齢に伴う通常の認知機能の変化を抑えるのに役立つ可能性を示唆しています。
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