Des chercheurs ont obtenu les premières naissances vivantes chez un grand animal en utilisant une méthode de FIV expérimentale qui fait mûrir des ovules très immatures en laboratoire. Cette avancée chez les ovins pourrait à terme contribuer à élargir les options de traitement de la fertilité humaine, en particulier pour les personnes affectées par des thérapies contre le cancer.
Helen Picton de l'Université de Leeds et ses collègues ont prélevé des follicules ovariens sur des brebis et les ont exposés à un mélange d'hormones et de facteurs de croissance. Environ 60 % se sont développés en ovules matures, dont 30 % ont été fécondés pour créer des embryons. Ces embryons ont été implantés chez 18 brebis, aboutissant à la naissance d'une femelle agneau début 2024 et de quatre autres naissances cette année. Le premier agneau a par la suite donné naissance à deux petits. Picton a présenté ces résultats lors de la conférence de la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie à Londres le 7 juillet. Des experts n'ayant pas participé aux travaux ont qualifié ces résultats d'avancée majeure, bien que des études humaines supplémentaires soient nécessaires et pourraient prendre cinq à dix ans pour obtenir une approbation.