Investigadores han logrado los primeros nacimientos vivos en un animal grande utilizando un método experimental de fecundación in vitro que madura óvulos altamente inmaduros en el laboratorio. Este avance en ovejas podría ayudar finalmente a ampliar las opciones de tratamiento de fertilidad humana, especialmente para aquellos afectados por terapias contra el cáncer.
Helen Picton, de la Universidad de Leeds, y sus colegas recolectaron folículos ováricos de ovejas y los expusieron a una mezcla de hormonas y factores de crecimiento. Alrededor del 60 por ciento se desarrolló hasta convertirse en óvulos maduros, de los cuales el 30 por ciento fueron fertilizados para crear embriones. Estos embriones fueron implantados en 18 ovejas, lo que dio lugar a una cordera nacida a principios de 2024 y a otros cuatro nacimientos este año. La primera cordera dio a luz más tarde a dos crías. Picton presentó los hallazgos en la conferencia de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología en Londres el 7 de julio. Expertos no involucrados en el trabajo describieron los resultados como un avance importante, aunque se necesitan más estudios en humanos que podrían tardar de cinco a diez años en obtener aprobación.