Nike, résidente cubaine sur l’île, partage des sentiments contradictoires concernant la prochaine visite de son amie d’enfance venue de l’étranger. La joie du retrouvailles est tempérée par les difficultés économiques qui l’empêchent de rendre une hospitalité adéquate. Elle espère que la situation à Cuba s’améliorera d’ici l’arrivée de son amie.
Dans une entrée de son journal intime publiée sur Havana Times, Nike réfléchit aux émotions complexes suscitées par la nouvelle qu’une amie d’enfance vivant à l’étranger prévoit de lui rendre visite à Cuba. « Je ne sais pas si je dois me sentir heureuse ou triste quand une amie d’enfance qui vit dans un autre pays me dit qu’elle vient à Cuba et veut me voir », écrit-elle, en notant comment la joie initiale se mue en tristesse lorsqu’elle réalise qu’elle ne peut offrir même un café, un repas ou un petit cadeau.
Nike explique qu’une des raisons pour lesquelles elle reste à Cuba, ce sont ses profondes racines : c’est le lieu de naissance de ses grands-parents, de sa mère, de ses frères et sœurs, de ses enfants et de ses meilleurs amis, désormais dispersés dans le monde entier. Malgré les difficultés, elle aime son pays, ses habitants, la beauté de sa nature et la mer. Pourtant, elle observe que de nombreux Cubains à l’étranger souffrent d’une forte nostalgie et peinent à s’adapter, malgré la liberté et les améliorations économiques qu’ils décrivent.
Elle se souvient de la visite de son amie en mars de cette année, arrivée avec un sac de cadeaux incluant du savon, du café et des caramels au lait. Elles ont passé des heures à parler sans fin, à rire et à pleurer ; l’amie a partagé des photos de voyages familiaux dans d’autres États. Grâce à ses talents manuels, Nike lui a offert des boucles d’oreilles au crochet, des objets en papier mâché et un bonnet en laine – utiles dans le climat froid de son amie. Au moment du départ, Nike a éclaté en sanglots, attristée d’avoir pu offrir si peu en retour, hormis une tasse de café fournie par l’amie elle-même.
Les difficultés économiques sont flagrantes : les revenus de ses objets artisanaux couvrent à peine la nourriture de base, car peu achètent des artisanats au milieu des priorités de survie. Sa ville a changé ; les voisins ont émigré vers des endroits comme le Pérou, rendant les rues méconnaissables. Pour cette visite prévue récemment, Nike a repeint leur terrasse de conversation, et son amie a apporté des antibiotiques pour un jeune du coin, en réponse à une requête sur Facebook de sa mère.
L’amie incarne les Cubains qui se sentent chez eux sur l’île, appréciant le soleil et regrettant l’odeur de la mer – lointaine dans sa vie continentale depuis les années 1990, où il fait toujours froid et où la mer est à huit kilomètres. Face aux épidémies virales et aux problèmes d’ordures en décembre, Nike lui a conseillé de ne pas venir encore ; l’amie a reporté au nouvelle année. Désormais, Nike tricote une écharpe en laine pour elle, en espérant que les conditions à Cuba s’améliorent.