Nike, eine Kubanerin auf der Insel, teilt widersprüchliche Gefühle über den bevorstehenden Besuch ihrer Kindheitsfreundin aus dem Ausland. Die Freude über das Wiedersehen wird durch wirtschaftliche Härten gedämpft, die es ihr unmöglich machen, die Gastfreundschaft angemessen zu erwidern. Sie hofft, dass sich die Lage in Kuba bis zur Ankunft ihrer Freundin verbessert.
In einem Eintrag in ihrem persönlichen Tagebuch, das auf Havana Times veröffentlicht wurde, reflektiert Nike über die komplexen Emotionen, die durch die Nachricht ausgelöst werden, dass eine Kindheitsfreundin, die im Ausland lebt, plant, sie in Kuba zu besuchen. „Ich weiß nicht, ob ich mich freuen oder traurig sein soll, wenn eine Kindheitsfreundin, die in einem anderen Land lebt, mir sagt, dass sie nach Kuba kommt und mich sehen will“, schreibt sie und bemerkt, wie die anfängliche Freude in Traurigkeit umschlägt, wenn sie merkt, dass sie nicht einmal einen Kaffee, eine Mahlzeit oder ein kleines Geschenk anbieten kann.
Nike erklärt, dass einer der Gründe, warum sie in Kuba bleibt, ihre tiefen Wurzeln sind: Es ist der Geburtsort ihrer Großeltern, ihrer Mutter, Geschwister, Kinder und besten Freunde, die nun über die ganze Welt verstreut sind. Trotz der Härten liebt sie ihr Land, seine Menschen, die Schönheit seiner Natur und das Meer. Dennoch beobachtet sie, wie viele Kubaner im Ausland unter starker Nostalgie leiden und sich trotz der Freiheit und wirtschaftlichen Verbesserungen, die sie beschreiben, schwer anpassen.
Sie erinnert sich an den Besuch ihrer Freundin im März dieses Jahres, als sie mit einer Tasche voller Geschenke ankam, darunter Seife, Kaffee und Milchkaramellen. Sie verbrachten Stunden mit endlosem Reden, Lachen und Weinen; die Freundin teilte Fotos von Familienreisen in andere Bundesstaaten. Mit ihren handwerklichen Fähigkeiten schenkte Nike ihr gehäkelte Ohrringe, Papier-Machè-Figuren und eine Strickmütze – nützlich im kalten Klima ihrer Freundin. Beim Abschied brach Nike in Tränen aus, traurig darüber, dass sie im Gegenzug nur wenig bieten konnte, abgesehen von einer Tasse Kaffee, die die Freundin selbst mitgebracht hatte.
Die wirtschaftlichen Kämpfe sind deutlich: Die Einnahmen aus ihren Handarbeiten reichen kaum für grundlegende Nahrung, da wenige Kunsthandwerk kaufen, wenn das Überleben im Vordergrund steht. Ihre Stadt hat sich verändert; Nachbarn sind nach Orten wie Peru emigriert, sodass die Straßen unkenntlich geworden sind. Für diesen kürzlich geplanten Besuch hat Nike ihre Plaudterrasse neu gestrichen, und ihre Freundin brachte Antibiotika für einen lokalen Jugendlichen mit, als Reaktion auf einen Facebook-Aufruf seiner Mutter.
Die Freundin ist ein Beispiel für Kubaner, die sich auf der Insel zu Hause fühlen, die Sonne genießen und den Duft des Meeres vermissen – fern in ihrem kontinentalen Leben seit den 1990er Jahren, wo es immer kalt ist und das Meer acht Kilometer entfernt liegt. Angesichts von Virusausbrüchen und Müllproblemen im Dezember riet Nike ihr, noch nicht zu kommen; die Freundin verschob es ins neue Jahr. Nun strickt Nike eine Woll-Schals für sie und hofft, dass sich die Bedingungen in Kuba verbessern.