Un jury du Nouveau-Mexique a reconnu Meta responsable de la violation des lois de l'État sur la protection des consommateurs, condamnant l'entreprise à payer une amende de 375 millions de dollars. Ce verdict fait suite à des allégations selon lesquelles Meta aurait induit les utilisateurs en erreur sur la sécurité de ses plateformes face aux risques d'exploitation des enfants. Meta prévoit de faire appel de cette décision.
Un jury du Nouveau-Mexique a reconnu Meta responsable sur tous les chefs d'accusation lors d'un procès civil intenté par le procureur général de l'État, Raúl Torrez, imposant l'amende maximale de 375 millions de dollars prévue par les lois sur la protection des consommateurs. L'affaire, déposée en 2023, accusait Meta de savoir que ses plateformes — Facebook, Instagram et WhatsApp — exposaient les enfants à l'exploitation, à la sextorsion, à des contenus incitant à l'automutilation, au recrutement par des prédateurs et à des préjudices pour la santé mentale, tout en omettant de mettre en œuvre des mesures de protection adéquates et en prétendant publiquement donner la priorité à la sécurité. Les jurés ont examiné des documents internes de Meta, notamment des recherches sur la santé mentale des adolescents et des courriels de dirigeants discutant de ces problèmes, tels que présentés par l'accusation, comme l'a rapporté Reuters en premier. Le verdict a été rendu un jour après les plaidoiries finales d'un procès qui a duré plusieurs semaines. Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a déclaré : « Nous sommes respectueusement en désaccord avec ce verdict et nous ferons appel. Nous travaillons dur pour assurer la sécurité des utilisateurs sur nos plateformes et nous sommes conscients des défis liés à l'identification et à l'élimination des acteurs malveillants ou des contenus nuisibles. Nous continuerons à nous défendre vigoureusement et nous restons confiants dans notre bilan en matière de protection des adolescents en ligne. » Le procureur général Torrez a salué l'issue du procès, qualifiant la décision de « victoire historique » pour les familles : « Les dirigeants de Meta savaient que leurs produits nuisaient aux enfants, ont ignoré les avertissements de leurs propres employés et ont menti au public sur ce qu'ils savaient. Aujourd'hui, le jury s'est joint aux familles, aux éducateurs et aux experts en sécurité des enfants pour dire que ça suffit. » L'État prévoit de poursuivre ses actions, arguant que Meta constitue une « nuisance publique » lors d'un procès devant juge prévu en mai, dans le but d'obtenir des sanctions supplémentaires et des changements sur les plateformes. Ce verdict intervient dans un contexte de surveillance accrue, notamment en pleine délibération d'un jury à Los Angeles dans une affaire d'addiction aux réseaux sociaux contre Meta, pour laquelle le PDG Mark Zuckerberg a témoigné.
