Une étude approfondie menée par des chercheurs en cancérologie de l'UNSW Sydney conclut que les cigarettes électroniques à la nicotine sont susceptibles de provoquer des cancers du poumon et de la cavité buccale, en s'appuyant sur des preuves issues de biomarqueurs humains, d'études animales et de recherches en laboratoire. Les auteurs précisent que des études à long terme sont encore nécessaires pour quantifier le niveau de risque chez les vapoteurs.
L'étude, publiée dans la revue Carcinogenesis, a évalué les preuves issues de la surveillance clinique des vapoteurs, d'expériences sur des animaux et d'études mécanistiques en laboratoire.
L'auteur principal, le professeur adjoint Bernard Stewart de l'UNSW Sydney, a déclaré que les auteurs considéraient ces travaux comme la synthèse la plus solide à ce jour suggérant un risque de cancer accru chez les vapoteurs par rapport aux non-utilisateurs.
« En tenant compte de toutes les conclusions – issues de la surveillance clinique, des études animales et des données mécanistiques – les cigarettes électroniques sont susceptibles de provoquer le cancer du poumon et le cancer de la cavité buccale », a déclaré Stewart.
Selon les auteurs, les aérosols des cigarettes électroniques peuvent contenir des composés cancérigènes, notamment des produits chimiques organiques volatils et des métaux qui peuvent être libérés par les résistances chauffantes. L'étude a mis en avant les conclusions d'études sur les biomarqueurs indiquant des dommages à l'ADN, un stress oxydatif et une inflammation, ainsi que des études animales signalant des tumeurs pulmonaires après exposition, et des travaux en laboratoire montrant des dommages cellulaires et une perturbation des voies biologiques liées au cancer.
Les chercheurs ont averti que l'étude ne fournit pas d'estimation numérique du risque de cancer ni de projection du nombre de cas de cancer que le vapotage pourrait engendrer, soulignant que des estimations précises dépendront d'études humaines à plus long terme.
Les auteurs ont également fait part de leurs préoccupations concernant le « double usage », où les fumeurs se mettent au vapotage tout en continuant de fumer. Le co-auteur, le professeur agrégé Freddy Sitas, a indiqué que des preuves épidémiologiques récentes provenant des États-Unis suggèrent que les personnes qui vapotent et fument simultanément font face à un risque accru d'environ quatre fois plus élevé de développer un cancer du poumon, au-delà du risque déjà élevé associé au tabagisme.
L'équipe a comparé le débat actuel sur le vapotage avec l'histoire des premières recherches sur les cigarettes, notant qu'il a fallu des décennies d'études – aboutissant au rapport du Surgeon General des États-Unis en 1964 – avant que le tabagisme ne soit officiellement reconnu comme une cause de cancer du poumon.
Les cigarettes électroniques ont été vendues pour la première fois au début des années 2000 et sont devenues disponibles en Australie vers 2008, ont précisé les chercheurs.
