Una revisión exhaustiva dirigida por investigadores de cáncer de la UNSW Sydney concluye que los cigarrillos electrónicos con nicotina probablemente causen cáncer de pulmón y de cavidad oral, basándose en pruebas obtenidas de biomarcadores humanos, estudios con animales e investigaciones de laboratorio. Los autores señalan que aún se requieren estudios a largo plazo para cuantificar el nivel de riesgo en las personas que vapean.
La revisión, publicada en la revista Carcinogenesis, evaluó las pruebas provenientes del seguimiento clínico de personas que vapean, experimentos con animales y estudios de laboratorio mecanicistas.
El autor principal, el profesor adjunto Bernard Stewart de la UNSW Sydney, afirmó que los autores consideran este trabajo como la síntesis más sólida hasta la fecha que apunta a un mayor riesgo de cáncer en personas que vapean en comparación con los no usuarios.
“Considerando todos los hallazgos —desde el seguimiento clínico, estudios con animales y datos mecanicistas—, es probable que los cigarrillos electrónicos causen cáncer de pulmón y cáncer bucal”, señaló Stewart.
Según los autores, los aerosoles de los cigarrillos electrónicos pueden contener compuestos cancerígenos, incluidos productos químicos orgánicos volátiles y metales que pueden liberarse de las bobinas de calentamiento. La revisión destacó los hallazgos de estudios de biomarcadores que indican daño en el ADN, estrés oxidativo e inflamación, junto con estudios en animales que reportan tumores pulmonares tras la exposición, y trabajos de laboratorio que muestran daño celular y la interrupción de vías biológicas vinculadas al cáncer.
Los investigadores advirtieron que la revisión no proporciona una estimación numérica del riesgo de cáncer ni una proyección de cuántos casos de cáncer podría causar el vapeo, argumentando que las estimaciones de riesgo precisas dependerán de estudios en humanos a largo plazo.
Los autores también señalaron su preocupación por el “uso dual”, en el que los fumadores comienzan a vapear pero continúan fumando. El coautor, el profesor asociado Freddy Sitas, indicó que pruebas epidemiológicas recientes de Estados Unidos sugieren que las personas que vapean y fuman enfrentan un riesgo adicional aproximadamente cuatro veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón, más allá del riesgo ya elevado asociado con el tabaquismo.
El equipo comparó el debate actual sobre el vapeo con los inicios de la investigación sobre los cigarrillos, señalando que tomó décadas de estudio —que culminaron en el informe de 1964 del Cirujano General de EE. UU.— antes de que fumar fuera reconocido oficialmente como una causa de cáncer de pulmón.
Los cigarrillos electrónicos se vendieron por primera vez a principios de la década de 2000 y estuvieron disponibles en Australia alrededor de 2008, comentaron los investigadores.
