Des chercheurs du MIT ont découvert que les jeunes souris exposées au cancérigène NDMA développent beaucoup plus de lésions de l'ADN et de cancers que les souris adultes, malgré des niveaux d'exposition identiques. L'étude souligne comment la division cellulaire rapide chez les juvéniles amplifie les risques liés à ce produit chimique, présent dans l'eau contaminée, les médicaments et les aliments transformés. Ces conclusions appellent à modifier les tests de sécurité pour inclure des animaux plus jeunes.
Une nouvelle étude du MIT démontre que le NDMA, ou N-nitrosodiméthylamine, présente un risque de cancer accru pour les enfants par rapport aux adultes. Lors d'expériences, des souris juvéniles âgées de trois semaines ont bu de l'eau contenant cinq parties par million de NDMA pendant deux semaines, correspondant à l'exposition de souris adultes de six mois. Les jeunes souris présentaient initialement des adduits à l'ADN similaires à ceux des adultes, mais ont développé des cassures double brin, des mutations et des tumeurs hépatiques, alors que les adultes ont largement évité ces conséquences, ont rapporté les chercheurs. Certains juvéniles ont également développé des cancers du poumon et des lymphomes. Bevin Engelward, professeure de génie biologique au MIT et auteure principale, a expliqué : 'Les changements structurels initiaux de l'ADN ont eu des conséquences très différentes selon l'âge. Les cassures double brin ont été exclusivement observées chez les jeunes.' L'auteure principale, Lindsay Volk, post-doctorante au MIT, a noté que les tests toxicologiques standards utilisant des souris adultes passent à côté des vulnérabilités des groupes plus jeunes en raison d'une division cellulaire plus lente chez les adultes. La prolifération rapide dans le foie des juvéniles transforme les dommages en mutations avant que les réparations ne soient terminées. L'étude fait référence à une contamination passée au NDMA à Wilmington, dans le Massachusetts, où des puits pollués par Olin Chemical ont été fermés en 2003 après 22 cas de cancer infantile signalés entre 1990 et 2000. Engelward a appelé à des changements de paradigme dans les tests de sécurité : 'Nous espérons vraiment que les groupes effectuant des tests de sécurité changeront leur paradigme et commenceront à examiner les jeunes animaux, afin que nous puissions identifier les cancérogènes potentiels avant que les personnes ne soient exposées.' Le NDMA est présent dans les sous-produits industriels, la fumée de cigarette, les viandes transformées et des médicaments comme le valsartan, la ranitidine et la metformine. L'équipe, financée en partie par les National Institutes of Environmental Health Sciences, a publié ses résultats dans Nature Communications.
