La Securities and Exchange Commission des États-Unis a introduit des règles limitant la capacité des petits investisseurs à influencer les politiques climatiques des entreprises via des propositions d'actionnaires et des communications. Ces changements, annoncés en novembre et janvier, visent à réduire les charges réglementaires mais suscitent des inquiétudes parmi les militants quant à une moindre responsabilité des entreprises. Les critiques estiment que ces mesures pourraient reléguer au second plan les voix plaidant pour des actions environnementales dans les grandes firmes.
Il y a cinq ans, des militants climatiques ont obtenu trois sièges au conseil d'Exxon Mobil, déclenchant des défis similaires dans d'autres grandes entreprises américaines pour aborder le changement climatique. Désormais, la Securities and Exchange Commission (SEC) limite les outils utilisés par les petits actionnaires dans ces efforts. nnEn novembre, la SEC a annoncé qu'elle cesserait de fournir des orientations sur l'obligation pour les entreprises d'inclure des propositions d'actionnaires dans les votes, suspendant l'émission de lettres «no action» non contraignantes pendant au moins un an en raison de contraintes de ressources et d'une fermeture du gouvernement. Précédemment, ces lettres indiquaient si l'agence contesterait l'exclusion d'une proposition par une entreprise. Les entreprises peuvent toujours exclure les résolutions jugées non exécutables ou de micromanagement, un seuil durci sous le premier mandat du président Donald Trump. nnEn janvier, la SEC a interdit aux investisseurs détenant moins de 5 millions de dollars d'actions d'utiliser son système EDGAR pour des sollicitations exemptées — documents exposant des positions sur des sujets comme l'action climatique. Des groupes militants comme As You Sow, qui ont émis plus de 200 telles sollicitations depuis 2018 sur divers sujets y compris le climat, seront largement exclus. «Ils ne seront plus l'arbitre», a déclaré Andrew Behar, PDG d'As You Sow. nnLa SEC a traité 291 demandes de no-action l'an dernier de sociétés Russell 3000, en hausse par rapport à 207 l'année précédente et 144 en 2023, entraînant des plaintes de surcharge. Ariane Marchis-Mouren de The Conference Board a noté : «C'était trop», voyant le changement comme une délégation de responsabilité aux entreprises. Si certains y voient des risques juridiques réduits pour les sociétés, les militants craignent une hausse des exclusions sans contrôle, les poursuites judiciaires alourdissant les petits investisseurs. nnUn porte-parole de la SEC a déclaré que les sollicitations exemptées n'étaient pas destinées à diffuser des opinions via EDGAR, suggérant des alternatives comme des communiqués de presse ou les réseaux sociaux. Steven Rothstein de Ceres a répliqué que les canaux officiels atteignent mieux les votants : «Une sollicitation exemptée atteint les personnes qui votent». nnMercredi, le président de la SEC Paul Atkins a témoigné devant le Comité des services financiers de la Chambre, défendant d'autres mesures de dérégulation comme la réévaluation des rapports trimestriels. À la représentante Ayanna Pressley, il a dit : «Nos règles sont orientées vers l'entreprise». nnRothstein a averti que limiter l'engagement nuit à la transparence et aux marchés de capitaux américains : «L'engagement a rendu nos marchés de capitaux grands». As You Sow a rapporté plus de 100 engagements d'entreprises l'an dernier, soulignant un processus collaboratif désormais menacé.
