Den amerikanska värdepappers- och börskommissionen (SEC) har infört regler som begränsar småinvesterares förmåga att påverka företags klimatpolitik genom aktieägarförslag och kommunikation. Dessa förändringar, som tillkännagavs i november och januari, syftar till att minska regulatoriska bördor men väcker oro bland aktivister om minskad företagsansvarighet. Kritiker menar att dragen kan marginalisera röster som driver på för miljöåtgärder vid stora bolag.
För fem år sedan säkrade klimataktivister tre styrelseplatser hos Exxon Mobil, vilket utlöste liknande utmaningar hos andra stora amerikanska bolag för att hantera klimatförändringar. Nu begränsar värdepappers- och börskommissionen (SEC) verktygen som småaktieägare använt i dessa ansträngningar. nnI november meddelade SEC att man skulle sluta ge vägledning om huruvida bolag måste inkludera aktieägarförslag i omröstningar, och stoppa utfärdandet av icke-bindande »no action«-brev i minst ett år på grund av resursbrist och en regeringsstängning. Tidigare signalerade dessa brev om myndigheten skulle ifrågasätta ett bolags uteslutning av ett förslag. Bolag kan fortfarande utesluta resolutioner som anses o genomförbara eller mikrostyrning, en gräns som skärptes under president Donald Trumps första mandatperiod. nnI januari förbjuder SEC investerare med mindre än 5 miljoner dollar i aktier att använda dess EDGAR-system för undantagna uppmaningar – dokument som beskriver ståndpunkter i frågor som klimatåtgärder. Advocacygrupper som As You Sow, som utfärdat över 200 sådana uppmaningar sedan 2018 om olika frågor inklusive klimat, kommer i stort sett att uteslutas. »De kommer inte längre att vara domaren«, sade Andrew Behar, VD för As You Sow. nnSEC hanterade 291 no-action-förfrågningar förra året från Russell 3000-bolag, upp från 207 året innan och 144 år 2023, vilket ledde till klagomål om överbelastning. Ariane Marchis-Mouren vid The Conference Board noterade: »Det var för mycket«, och såg skiftet som delegering av ansvar till bolagen. Medan vissa ser minskade rättsliga risker för bolag, oroar sig aktivister för att uteslutningar ökar utan tillsyn, då rättstvister belastar småinvesterare. nnEn SEC-talesperson uppgav att undantagna uppmaningar inte var avsedda för att sprida åsikter via EDGAR, och föreslog alternativ som pressmeddelanden eller sociala medier. Steven Rothstein vid Ceres kontrade att officiella kanaler når väljarna bättre: »En undantagen uppmaning når de som röstar«. nnPå onsdagen vittnade SEC-ordförande Paul Atkins inför representanthus finansutskott, och försvarade ytterligare avregleringssteg som omprövning av kvartalsrapportering. Till representanten Ayanna Pressley sade han: »Våra regler är inriktade på bolaget«. nnRothstein varnade för att begränsa engagemang skadar transparens och USA:s kapitalmarknader: »Engagemanget har gjort våra kapitalmarknader stora«. As You Sow rapporterade över 100 bolagskontakter förra året, och belyste en samarbetsprocess nu i fara.
