Des chercheurs de l'université Loma Linda ont renversé la croyance largement répandue selon laquelle les jeunes serpents à sonnettes représenteraient une menace plus importante que les adultes. Une nouvelle étude montre que les serpents adultes injectent généralement beaucoup plus de venin lors des morsures.
Les recherches, publiées la semaine dernière dans la revue Toxins, ont révélé que les bébés serpents à sonnettes peuvent contrôler l'injection de venin tout comme les adultes. Les serpents adultes transportent et injectent de plus grandes quantités de venin, entraînant des symptômes plus graves chez les victimes.
William Hayes, professeur de biologie à la faculté de médecine de l'université Loma Linda et chercheur principal, a déclaré que ce mythe a conduit à des prises de risque mal informées, à une peur injustifiée chez les victimes et à des soins médicaux inappropriés. Il a souligné que toute morsure de serpent à sonnettes demeure une urgence médicale nécessitant une attention immédiate et l'administration d'antivenin.
L'étude a retracé l'origine de cette idée reçue jusqu'en 1967 au moins, sa diffusion étant en grande partie due à des rapports médiatiques inexacts et à des citations de personnes non expertes. Un sondage a montré que 53 % des étudiants du sud de la Californie et 73 % des intervenants d'urgence et des professionnels de santé croient toujours à cette affirmation.
Les chercheurs ont noté que les serpents à sonnettes jouent un rôle clé dans les écosystèmes, bien que leurs populations aient décliné dans de nombreuses régions des États-Unis. Ils ont appelé à une meilleure sensibilisation du public afin de corriger ces informations erronées.
