Serikat pekerja United Farm Workers dan sejumlah pendukung garis keras imigrasi termasuk di antara kelompok kritikus yang menentang aturan upah pemerintahan Trump untuk program pekerja tani sementara H-2A. Aturan final sementara dari Departemen Tenaga Kerja A.S. pada Oktober 2025 mengubah cara perhitungan upah minimum utama dan mencakup "penyesuaian biaya perumahan" yang, di banyak negara bagian, menurunkan batas upah per jam yang harus ditawarkan pemberi kerja kepada pekerja H-2A dan pekerja A.S. di pekerjaan yang setara.
Para petani di daerah pedesaan mengatakan mereka semakin bergantung pada program visa H-2A untuk mempekerjakan pekerja musiman ketika mereka tidak dapat menemukan cukup orang secara lokal untuk melakukan pekerjaan pertanian.
Dalam satu contoh di Kansas yang disorot oleh laporan radio publik, seorang petani jerami dan tanaman baris di Belleville mengatakan dia mengandalkan pekerja H-2A dari Meksiko dan menggambarkannya sebagai hal yang penting untuk menjaga operasionalnya tetap berjalan. Laporan tersebut juga membahas profil seorang pekerja H-2A yang telah kembali dari tahun ke tahun, dengan mengatakan bahwa pengaturan kerja legal membantunya menafkahi anggota keluarga di Meksiko.
Perubahan aturan yang berpusat pada "tingkat upah efek buruk"
Inti dari perselisihan ini adalah "tingkat upah efek buruk" (adverse effect wage rate), atau AEWR—salah satu dari beberapa batas upah yang dapat diterapkan pada pekerjaan H-2A. Dalam aturan final sementara yang dirilis pada 2 Oktober 2025, Departemen Tenaga Kerja mengadopsi metode baru untuk menetapkan AEWR per jam untuk pekerjaan pertanian non-rentang. Berdasarkan pendekatan baru tersebut, pemerintah menggunakan data upah Biro Statistik Tenaga Kerja, menambahkan dua tingkat keterampilan, dan menyertakan penyesuaian biaya perumahan berdasarkan estimasi sewa pasar wajar di seluruh negara bagian.
Ringkasan Layanan Riset Kongres nonpartisan menyatakan bahwa penyesuaian perumahan dibatasi hingga 30% dari AEWR per jam dan, pada tahun 2025, berkisar antara sekitar $0,71 per jam hingga sekitar $3,18 per jam tergantung pada lokasi—penyesuaian yang diperkirakan akan mengurangi biaya pemberi kerja.
Beberapa pendukung pekerja dan ekonom berpendapat bahwa metodologi yang direvisi akan mengurangi pembayaran bagi pekerja H-2A dan menciptakan tekanan ke bawah pada upah bagi pekerja tani A.S. yang melakukan pekerjaan serupa. Economic Policy Institute, misalnya, mengatakan bahwa penyesuaian perumahan dan elemen lain dari aturan tersebut dapat merugikan pekerja A.S. dengan membuat tenaga kerja H-2A lebih murah bagi pemberi kerja.
Keselarasan politik yang tidak biasa di antara para kritikus
Laporan radio publik menggambarkan penentangan yang mencakup spektrum politik, termasuk United Farm Workers dan suara-suara konservatif yang berpendapat bahwa program tersebut dapat berfungsi sebagai subsidi tenaga kerja yang mencegah kenaikan upah yang mungkin menarik pekerja A.S.
United Farm Workers telah terlibat dalam upaya hukum yang berusaha untuk memblokir atau membatalkan metodologi upah baru tersebut; sebuah media di California melaporkan bahwa seorang hakim federal di Fresno mendengar argumen dalam kasus yang menentang pemotongan upah, dengan Presiden UFW Teresa Romero berkomentar di luar gedung pengadilan tentang terbatasnya kekuatan tawar-menawar pekerja tani.
Seberapa besar program ini telah berkembang
Program H-2A telah berkembang pesat selama dua dekade terakhir. Analisis terpisah dari American Farm Bureau Federation dan Government Accountability Office menunjukkan pertumbuhan kuat dalam jumlah pekerjaan yang disertifikasi oleh Departemen Tenaga Kerja dan visa yang dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri. Farm Bureau mengatakan hampir 400.000 posisi disertifikasi pada tahun fiskal 2025, sementara GAO melaporkan bahwa hampir 310.000 visa H-2A dikeluarkan pada tahun fiskal 2023.
Legislasi dan perdebatan yang sedang berlangsung
Pertarungan kebijakan juga terjadi di Capitol Hill, di mana para pembuat undang-undang dan kelompok industri pertanian terus mendiskusikan perubahan yang akan mempermudah perekrutan H-2A bagi pemberi kerja, termasuk proposal yang memengaruhi cara penetapan upah dan berapa lama pekerja dapat tetap berada di Amerika Serikat.
Para pendukung pendekatan Departemen Tenaga Kerja mengatakan bahwa hal itu lebih baik dalam memperhitungkan fakta bahwa pemberi kerja H-2A harus menyediakan perumahan dan bahwa metodologi upah sebelumnya menjadi semakin mahal bagi pertanian. Para kritikus membalas bahwa menurunkan batas upah berisiko mengalihkan pekerjaan dari pekerja domestik dan melemahkan standar upah dalam industri yang sudah menghadapi tantangan penegakan hukum.
