Le syndicat United Farm Workers et certains partisans d'une ligne dure sur l'immigration figurent parmi les critiques inhabituels à contester une règle salariale de l'administration Trump concernant le programme de travailleurs agricoles temporaires H-2A. La règle finale provisoire du département du Travail des États-Unis, publiée en octobre 2025, a modifié le mode de calcul d'un salaire minimum clé et inclut un « ajustement des coûts du logement » qui, dans de nombreux États, abaisse le salaire horaire plancher que les employeurs doivent offrir aux travailleurs H-2A ainsi qu'aux travailleurs américains occupant des postes correspondants.
Les agriculteurs des zones rurales déclarent dépendre de plus en plus du programme de visas H-2A pour embaucher des travailleurs saisonniers lorsqu'ils ne trouvent pas suffisamment de main-d'œuvre locale pour les travaux agricoles.
Dans un exemple au Kansas mis en lumière par une radio publique, un agriculteur de Belleville spécialisé dans les cultures de foin et de rangées a déclaré compter sur les travailleurs H-2A venant du Mexique, les décrivant comme essentiels au maintien de son exploitation. Le rapport a également dressé le portrait d'un travailleur H-2A qui revient chaque année, expliquant que cet arrangement légal l'aide à subvenir aux besoins de sa famille au Mexique.
Une modification de règle centrée sur le « taux de salaire à effet adverse »
Au cœur du différend se trouve le « taux de salaire à effet adverse » (Adverse Effect Wage Rate, ou AEWR), l'un des nombreux salaires planchers applicables aux emplois H-2A. Dans une règle finale provisoire publiée le 2 octobre 2025, le département du Travail a adopté une nouvelle méthode pour fixer les AEWR horaires pour les professions agricoles hors élevage extensif. Selon cette nouvelle approche, le gouvernement utilise les données salariales du Bureau of Labor Statistics, ajoute deux niveaux de compétence et inclut un ajustement pour les coûts du logement basé sur une estimation du loyer équitable au niveau de l'État.
Une note de synthèse non partisane du Congressional Research Service indique que l'ajustement pour le logement est plafonné à 30 % de l'AEWR horaire et, en 2025, variait d'environ 0,71 $ à environ 3,18 $ par heure selon l'emplacement, un ajustement censé réduire les coûts pour les employeurs.
Certains défenseurs des travailleurs et économistes soutiennent que la méthodologie révisée réduira la rémunération des travailleurs H-2A et exercera une pression à la baisse sur les salaires des travailleurs agricoles américains effectuant un travail similaire. L'Economic Policy Institute, par exemple, a déclaré que l'ajustement du logement et d'autres éléments de la règle pourraient nuire aux travailleurs américains en rendant la main-d'œuvre H-2A moins chère pour les employeurs.
Un alignement politique inhabituel parmi les critiques
Les reportages de radio publique ont décrit une opposition couvrant tout l'échiquier politique, incluant le syndicat United Farm Workers et des voix conservatrices qui soutiennent que le programme peut fonctionner comme une subvention à la main-d'œuvre, décourageant les augmentations de salaire susceptibles d'attirer les travailleurs américains.
Le syndicat United Farm Workers s'est impliqué dans des démarches juridiques visant à bloquer ou à annuler la nouvelle méthodologie salariale ; un média californien a rapporté qu'un juge fédéral à Fresno a entendu les arguments dans une affaire contestant les baisses de salaire, la présidente du UFW, Teresa Romero, commentant devant le tribunal le pouvoir de négociation limité des travailleurs agricoles.
L'ampleur prise par le programme
Le programme H-2A s'est fortement développé au cours des deux dernières décennies. Des analyses distinctes de l'American Farm Bureau Federation et du Government Accountability Office montrent une croissance marquée du nombre d'emplois certifiés par le département du Travail et du nombre de visas délivrés par le département d'État. Le Farm Bureau a indiqué que près de 400 000 postes ont été certifiés au cours de l'exercice fiscal 2025, tandis que le GAO a rapporté que près de 310 000 visas H-2A ont été délivrés au cours de l'exercice 2023.
Législation et débat en cours
La bataille politique se joue également au Congrès, où les législateurs et les groupes du secteur agricole continuent de discuter de changements visant à faciliter l'embauche via le programme H-2A pour les employeurs, notamment des propositions affectant la fixation des salaires et la durée de séjour autorisée des travailleurs aux États-Unis.
Les partisans de l'approche du département du Travail affirment qu'elle prend mieux en compte le fait que les employeurs H-2A doivent fournir un logement et que la méthodologie salariale précédente devenait de plus en plus coûteuse pour les fermes. Les critiques rétorquent qu'abaisser le salaire plancher risque de détourner les emplois des travailleurs nationaux et d'affaiblir les normes salariales dans un secteur qui fait déjà face à des défis en matière d'application de la loi.
