O sindicato United Farm Workers e alguns defensores de políticas imigratórias rígidas estão entre o grupo inusitado de críticos que contestam uma regra salarial do governo Trump para o programa de trabalhadores rurais temporários H-2A. A regra final provisória do Departamento do Trabalho dos EUA, de outubro de 2025, mudou a forma como um importante salário mínimo é calculado e inclui um "ajuste de custo de moradia" que, em muitos estados, reduz o piso salarial por hora que os empregadores devem oferecer aos trabalhadores do programa H-2A e aos trabalhadores americanos em cargos correspondentes.
Produtores rurais afirmam que dependem cada vez mais do programa de vistos H-2A para contratar trabalhadores sazonais quando não conseguem encontrar pessoas localmente para realizar o trabalho agrícola.
Em um exemplo no Kansas, destacado por uma reportagem de rádio pública, um agricultor de Belleville especializado em feno e culturas em linha disse que depende de trabalhadores do México via H-2A e descreveu-os como essenciais para manter sua operação em funcionamento. A reportagem também traçou o perfil de um trabalhador do H-2A que retorna ano após ano, afirmando que o acordo de trabalho legal o ajuda a sustentar membros da família no México.
Mudança de regra centrada na "taxa salarial de efeito adverso"
No centro da disputa está a "taxa salarial de efeito adverso", ou AEWR (na sigla em inglês) — um dos vários pisos salariais que podem ser aplicados a cargos do H-2A. Em uma regra final provisória publicada em 2 de outubro de 2025, o Departamento do Trabalho adotou um novo método para definir os valores por hora da AEWR para ocupações agrícolas não abrangidas por faixas salariais. Sob a nova abordagem, o governo utiliza dados salariais do Bureau of Labor Statistics, adiciona dois níveis de qualificação e inclui um ajuste de custo de moradia baseado em uma estimativa estadual de aluguel de mercado justo.
Um resumo apartidário do Serviço de Pesquisa do Congresso (Congressional Research Service) informou que o ajuste de moradia é limitado a 30% da AEWR por hora e, em 2025, variou de cerca de US$ 0,71 a US$ 3,18 por hora, dependendo da localização — um ajuste que deve reduzir os custos para os empregadores.
Alguns defensores dos trabalhadores e economistas argumentam que a metodologia revisada reduzirá o pagamento dos trabalhadores H-2A e criará uma pressão negativa sobre os salários dos trabalhadores rurais americanos que realizam trabalhos semelhantes. O Economic Policy Institute, por exemplo, afirmou que o ajuste de moradia e outros elementos da regra poderiam prejudicar os trabalhadores americanos ao tornar a mão de obra H-2A mais barata para os empregadores.
Alinhamento político inusitado entre críticos
A reportagem da rádio pública descreveu uma oposição que abrange todo o espectro político, incluindo o United Farm Workers e vozes conservadoras que argumentam que o programa pode funcionar como um subsídio trabalhista que desencoraja aumentos salariais capazes de atrair trabalhadores americanos.
O United Farm Workers tem se envolvido em esforços jurídicos buscando bloquear ou reverter a nova metodologia salarial; um veículo da Califórnia relatou que um juiz federal em Fresno ouviu argumentos em um processo que contesta os cortes salariais, com a presidente do UFW, Teresa Romero, comentando do lado de fora do tribunal sobre o poder de barganha limitado dos trabalhadores rurais.
O tamanho alcançado pelo programa
O programa H-2A expandiu-se drasticamente nas últimas duas décadas. Análises separadas da American Farm Bureau Federation e do Government Accountability Office mostram um crescimento acentuado no número de vagas certificadas pelo Departamento do Trabalho e de vistos emitidos pelo Departamento de Estado. O Farm Bureau informou que quase 400.000 posições foram certificadas no ano fiscal de 2025, enquanto o GAO relatou que quase 310.000 vistos H-2A foram emitidos no ano fiscal de 2023.
Legislação e debate em curso
A disputa política também ocorre no Capitólio, onde legisladores e grupos da indústria agrícola continuam a discutir mudanças que facilitariam a contratação pelo programa H-2A para empregadores, incluindo propostas que afetam a definição de salários e o tempo de permanência dos trabalhadores nos Estados Unidos.
Os defensores da abordagem do Departamento do Trabalho dizem que ela reflete melhor o fato de que os empregadores do H-2A devem fornecer moradia e que a metodologia salarial anterior estava se tornando cada vez mais cara para as fazendas. Os críticos argumentam que baixar o piso salarial arrisca deslocar empregos de trabalhadores domésticos e enfraquecer os padrões salariais em um setor que já enfrenta desafios de fiscalização.
